зеленые глаза, высокие скулы. Несколько надменное выражение лица. Питер вежливо склонил голову, готовый выслушать гневную тираду. Его удивлению не было предела, когда он услышал:
– Добрый день, прошу простить за то, что оторвала вас от кулинарного процесса, просто хотела лично выразить вам свою благодарность за отличную кухню, – Питер никак не ожидал услышать подобное. Он поднял голову, их глаза встретились. Лицо незнакомки потеряло свои надменные черты, теперь оно, как будто, лучилось изнутри светом.
Женщина встала из-за столика и протянула ему руку:
– Элизабет Варфей, – ее улыбка свела Питера с ума, – друзья зовут меня Лиз.
– Питер Ходжес, – Питер взял протянутую ладонь в свою, и, неожиданно даже для себя склонился, и поцеловал руку мисс Варфей. Питер помнил, что в этот момент ему захотелось сказать что-нибудь этой женщине, задержать ее руку в своей, попросить о встрече. Но он не мог проронить ни слова.
Элизабет тихонько рассмеялась, высвобождая свою руку и протянула ему карточку: «Буду рада, если вы позвоните».
Надо ли говорить, что он позвонил. Позвонил уже на следующий день. Они встретились. Один раз. Два. Через полгода мистер Ходжес и мисс Варфей объявили о помолвке. Так, Питер вошел в одну из самых уважаемых и влиятельных семей в Сан-Франциско. Варфеи были весомыми фигурами во Фриско, да и во всей Калифорнии. Отец Лиз, Грегори Варфей, имел интересы в типографском бизнесе, недвижимости, владел сетью ресторанов. Именно он сделал Питеру предложение изменить сферу деятельности.
Питер помнил этот разговор. Они сидели в огромном, отделанном деревом кабинете Грегори Варфея, куда поднялись, оставив гостей, собравшихся по случаю помолвки. Будущий тесть, сидя напротив, убеждал Питера:
– Перспективы, Питер, они должны быть, ты же понимаешь, – он протянул коробку с сигарами. Когда Питер отказался, закурил сам. Выпуская ароматный дым, Грегори продолжил, – призвание это хорошо, но станешь ли ты шеф-поваром. Я давно в бизнесе, и, хотя мои рестораны и не имеют Мишленовских звезд, знаю, что этот путь занимает долгие годы. И не всегда, кстати, заканчиваются успехом.
Питер кивнул. Да, он знает это не понаслышке. Он уже довольно давно обретается на кухнях ресторанов, что бы этого не знать. На этих кухнях, особенно самых дорогих и известных, страсти кипят почище шекспировских.
– Я хотел бы предложить тебе работу, – Варфей внимательно смотрел на Питера. Он производил впечатление настоящей акулы бизнеса. Высокий, подтянутый, черты лица будто вырезаны из дерева, – эта работа также связана с ресторанами, но несколько иная. Мне нужен управляющий. Управляющий рестораном.
– То есть менеджер? Простите, сэр, но я ничего не понимаю в менеджменте, – возразил Питер.
В ответ Грегори только махнул рукой: «Мне не нужна степень МБА, от нее как таковой нет толку. Ты знаешь изнутри кухню, ты знаешь чего хотят