смущенно признался Рохлин. У него даже голос предательски задрожал. «Быстро у них тут сведения распространяются, – подумал он. – Чихнешь где, а Крюгер уже об этом знает».
– Да вы отличный стрелок. Похвально, – улыбнулся президент. – Продолжайте.
– Известно ли вам, что в Натале и Капской колонии готовятся предъявить вам ультиматум? – спросил Рохлин, подумав, что сейчас у президента хорошее настроение и самое время заговорить о цели их приезда в Трансвааль.
– Потребуют от нас предоставить избирательные права всем, кто прожил в Трансваале и Оранжевой более пяти лет? – спросил Крюгер.
– Да, теперь это требование будет выдвинуто в ультимативной форме, и если республики не удовлетворят его, то британцы постараются оккупировать и Оранжевую, и Трансвааль.
– Когда будет выдвинут ультиматум? – голос Крюгера стал строгим.
– Как только у Британии в Южной Африке будет достаточно войск для оккупации бурских республик. Сейчас в Кейптаун и Дурбан перебрасываются войска из доминионов и метрополии. Через три месяца в Капской колонии будет армия в тридцать тысяч человек, вот тогда и будет предъявлен ультиматум.
– Тридцать тысяч недостаточно, чтобы оккупировать обе республики, – сказал Крюгер.
– Британцы полагают, что этого хватит.
– Наивные они. Однажды мы уже проучили их. Спасибо за эти сведения, но я догадывался о том, что нам в скором времени будет предъявлен ультиматум. Вы ведь не только за этим приехали? Вы действуете по указанию императора? Что просил он мне передать?
У президента были проницательные глаза. Он чувствовал, кто говорит ложь, а кто правду. Вот и не требовалось ему никаких документов, которые подтверждали бы рассказы русских. Ему вполне хватало слов.
– Сейчас не та ситуация, что двадцать лет назад. Теперь вас не оставят в покое, не оставят никогда и ни за что до тех пор, пока в Южной Африке находятся британцы, потому что у вас нашли золото и алмазы. Британцы хотят наложить лапу на эти месторождения. Мильнер и Родс будут трубить о том, что буры притесняют чужаков и туземцев, будут требовать прислать сюда войска и наказать буров. Очень скоро войска сюда прибудут. Но сейчас для вас очень выгодная ситуация. Я знаю, что если вы мобилизуете мужское население республик, то соберете около пятидесяти тысяч человек, а у британцев еще недостаточно войск, чтобы противостоять такой армии. В Натале и в Капской колонии многие встанут на вашу сторону. Им до смерти надоела власть британцев. Если вы сами нападете на Капскую колонию и Наталь, то у вас будет шанс выгнать британцев из Южной Африки и вернуть себе отнятые ими земли.
– Да, Капштадт основали буры, – кивнул Крюгер. – Так вы предлагаете мне напасть на британцев? Это почти самоубийство. В одиночку мы не сможем с ними долго воевать.
– Долго не надо. Надо как можно быстрее захватить Дурбан. Дойти до Кейпт… – он тут же поправился, – до Капштадта, пока британцы не перебросили сюда пополнение