отполовиненная бутылка коньяка и распущенный на дольки мандарин.
– Привет, – крикнул я через забор.
Чернова подняла бутылку, словно чокаясь со мной.
– Там справа калитка, заходи, – сказала она.
– Я – Артём.
– Привет Артём, я – Лена, присаживайся, – она подвинулась, протянула мне бутылку и тут же потеряла интерес ко мне, словно мы с ней две тысячи лет знакомы.
Не сказать, что она красива, но что-то есть завораживающее в ее карих, почти черных глазах. Заостренные, азиатские черты лица и разрез глаз делали ее похожей на осторожную, пугливую птицу.
– Я из МЧС, – я отхлебнул из бутылки.
– Из-за ямы? Прочитали все-таки мою заметку в интернете?
– Расширяется яма?
– А ты не видишь? Не слышишь?
– Бубен?
– Какой бубен? Не слышишь обвалы?
– Почему никто не уезжает?
– Некуда ехать.
– Ты так говоришь, будто ваша деревня – последнее место не земле.
– А разве не так? – Чернова посмотрела на меня так, что на секунду я поверил, что так оно и есть.
– Умереть не страшно?
– Не вижу ничего ужасного в смерти, – Чернова затушила окурок и тут же прикурила новую сигарету, – смерть не кажется страшной, когда занят с ней одним делом, – Чернова показала рукой на кресты и гробы у сарая.
– Знаешь, когда смерть рядом, когда совсем близко, когда в двух шагах от тебя каждый день, невозможно не измениться, – Чернова отхлебнула из бутылки, – можно сколько угодно прикидываться таким же, как все, делать вид, что умеешь радоваться тому же, что и остальные люди, но на самом деле, можешь радоваться только солнцу и небу. Когда остаешься один. В тишине.
– Мне уйти? – спросил я.
– Да, пожалуйста. Ты же в доме живешь с гнездом на трубе?
– Да.
– Аист не прилетел?
– Нет еще.
«Бум-бум», – услышал я вдалеке.
Обратно я решил возвращаться не через поле, а по дороге. Все время пока шел, не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Иногда я чувствовал, что этот «кто-то» прямо за спиной. Тогда я резко оборачивался, но никого не видел.
К вечеру Степа совсем разболелся. Я залез на крышу, чтобы позвонить полковнику Шадрину, доложить по яме и попросить прислать за Степой машину.
– Слушаю, Шадрин, – ответил полковник.
– Товарищ полковник, капитан Антипов, по яме.
– Говори, Артём.
– Датчики установили, показания сняли, скопления метана не обнаружено. Но у меня тут проблема с майором Усачевым. Заболел. Нужна машина, чтобы отправить его в город.
– Хорошо, машина будет завтра.
– Еще по яме, товарищ полковник. Все-таки она понемногу расширяется, при мне было уже два обвала.
– Значит, будем эвакуировать.
– Местные не хотят уезжать.
– Сколько человек?
– Четыре.
– У них нет выбора. До связи.
Полковник