Артем, приехали.
Степа повернул ключ в замке зажигания. Старенький «уазик» чихнул в последний раз и умер.
– Сколько до места? – спросил я.
Степа достал навигатор, потыкал в дисплей короткими толстыми пальцами:
– Показывает десять километров.
Весна вступала в права, но ветер сдувал тепло и, солнце бесило неспособностью прогреть апрельский воздух.
Я закинул рюкзак на плечи, раздражаясь, что через пару километров он потяжелеет в два раза, а когда доберемся, станет неподъемным.
«Уазик» с оранжево-синими полосами по бортам и восьмиконечной звездой МЧС России грустно проводил нас потухшими глазницами фар.
Местами снег сошел, но дорога все равно была труднопроходима. Майор аварийно-спасательной службы МЧС города Иркутска Степан Усаченко шел впереди, задавая темп. Я удивлялся выносливости немолодого, сорокапятилетнего мужчины со всеми признаками лишнего веса и предательскими мешками под глазами, выдававшими любовь к спиртному.
Через пять километров пути, я, несмотря на то, что моложе майора на десять лет, взмолился о привале. Степа посмотрел на меня так, как смотрит завсегдатай тренажерного зала на синюшного новичка.
– Мы и так слишком медленно идем, Артем, до темноты не успеем, а мы сейчас не в Подмосковном лесу, где нет зверя крупнее белки, – Степа с тревогой посмотрел на падающее за верхушки деревьев солнце.
– Мне нужно передохнуть, – я бросил рюкзак на землю и уселся на него сверху.
– И чего они тебя отправили, капитан? Что у нас здесь людей нет? Ты в НЦУКС в каком управлении служишь?
– Управление организации информирования населения.
– Чем занимаешься?
– Новости пишу для сайта.
Майор хмыкнул и посмотрел на меня, как на ущербного.
– Ладно, пошли, писатель, темнеет.
Степа легко закинул тяжелый рюкзак на плечи, словно тот ничего не весил, и снова пошел впереди. Я едва за ним поспевал.
Когда мы добрались до указателя – ПГТ №108 – было уже за полночь. Дорога вильнула влево к дому, где к нашему счастью горел свет.
Я постучал в дверь. Никто не открыл. Тогда Степа стал тарабанить кулаками, пока мы не услышали: «Да кто там приперся на ночь глядя?» Дверь открылась. Степе в лоб ткнулся обрез охотничьего ружья. На пороге стоял огромный, метра два росту мужик с длинной седой бородой, до половины заплетенной в косичку.
– Чего надо? – спросил хозяин дома и направил ружье на меня.
– Тихо, тихо, – от страха голос дрожал, мысли наскакивали друг на друга, не давая сформулировать что-то внятное.
– Туристы что ли?
– Ты ружье опусти, – Степа говорил спокойно, словно ему каждый день в лицо обрезом тычут.
Бородатый посмотрел на майорские звезды на погонах Степы, затем на нашивки на бушлате.
– МЧС России, – прочитал он и опустил обрез. – Заходите.
Мы побросали рюкзаки у входа