перемена погоды».
В XIX в. (и ранее) ведьмам приписывали умение портить и красть луну. Ср. поговорку «Ведьмы месяц скрали» (о затмении) 〈Даль, 1880〉. Ведьмы вначале учатся портить редьку и месяц, затем – человека. Месяц портят следующим образом. Баба, став «окарач» (на четвереньки), смотрит на него через банное корыто и колдует. От этого край месяца должен почернеть как уголь (томск.). В Астраханской губернии записан рассказ о том, как ведьма «скрала» месяц во время свадьбы и поезжане (участники свадьбы) не нашли дороги. В архиве Курского Знаменского монастыря хранится запись XVIII в., повествующая о том, как ведьма снимала с неба звезды.
Связь с луной, свойственная архаическим божествам, свидетельствует о древности происхождения образа ведьмы. Однако сюжеты о поедающей, сметающей помелом луну и звезды ведьме не получили в России столь же широкого распространения, как у западных и южных славян.
Ведьмы властны над погодой, особенно над влагой, дождем. Верили, что ведьма способна «прогнать тучи», размахивая фартуком. Один из жителей Воронежской губернии вспоминал, как «лет двадцать тому назад крестьяне собирались убить некую девку Голубеву»: она якобы «ходила по ночам голая по селу и, потрясая снятой рубахой в направлении собирающихся туч, произносила какие-то заклятия и разгоняла эти тучи». Местный священник едва уговорил суеверных крестьян оставить в покое «ни в чем не повинную, очень симпатичную девушку» 〈Поликарпов, 1906〉.
По поверьям (более характерным для южных и юго-западных районов России), ведьма прячет и хранит в мешке или горшке дождь, град, бурю.
Начиная со времен Древней Руси заподозренных в ведовстве испытывали, бросая в реку, озеро. Тех, кто не тонул, считали ведьмами (вероятно, подозревая в способности воздействовать на воду). При длительном отсутствии дождя разыскивали ведьм, наколдовавших засуху.
Вера в умение ведьм «притягивать к себе» («втягивать» в себя) влагу – задерживать дождь, загребать росу, выдаивать молоко – устойчива на протяжении XIX–XX вв. Одно из наиболее традиционных занятий ведьмы – выдаивание чужих коров. В сумерках, ночью, обернувшись змеей, свиньей, кошкой и тайком подобравшись к корове, ведьма доит ее, при этом может обходиться и без дойницы, перетягивая вымя незримыми волосками (воронеж.). Вымя выдаиваемой коровы пересыхает, она чахнет, гибнет. Есть и более сложные способы колдовского доения: не прикасаясь к коровам, ведьма выдаивает их, воткнув нож в соху (отчего молоко вытекает по ножу), или окликает, закликает коров, перечисляя их имена. По слову ведьмы молоко наполняет приготовленную ею дома посуду (см. ЗАКЛИКУХА).
В Западной Сибири «перенимание» молока считали одним из трех великих грехов (два других – «ребенка исчадить», то есть спровоцировать выкидыш, и «спорынью отнять у хлеба»).
Действия ведьм соотнесены с годичным циклом бытия природы и сугубо значимы, опасны в середине зимы и в дни летнего солнцеворота. 16 января голодные ведьмы задаивают коров (юг России). Во время летнего солнцеворота