ищейка, теперь висевшая на груди Эливерта рядом с его талисманом-вороном, вдруг задрожала и подпрыгнула, потом дёрнулась так, что вифрийца аж рвануло вперёд.
– Ого! – крякнул торговец из Ялиола. – Эл… Это неспроста.
Ворон и сам уже понял. Серебряная стрелка забилась, словно птица в силках, жаждущая вырваться на волю. Пронзительные серые глаза вифрийца пробежались по площади.
Всё те же палатки, торговцы, праздные гуляки. Но ищейка рвалась туда, и он вглядывался в эти чужие лица, стремясь разглядеть их души. Узнать своего врага…
Сердце вдруг сжалось так, что дыхание перехватило.
– Дэини! – судорожно выдавил Эливерт. – Дэини где?
– Прохлопали девку! – взвыл Орлех, вскакивая с места и кидаясь к коновязи за оружием.
Ворон бросился вперёд сразу, не разбирая дороги, расталкивая случайных прохожих. Его вела ищейка.
– Эл! – быстроногий ялиолец нагнал махом, кинул на ходу небольшой арбалет.
Ворон всегда предпочитал ножи и мечи. К лукам и прочим метательным приспособлениям уважения не испытывал. Но, одно дело биться лицом к лицу – а когда тебе нужно кого-то догнать и остановить, арбалет лишним не будет…
Многолюдная площадь осталось позади. Эл влетел в какую-то узкую тупиковую улочку. Замер растерянно. Но ищейка уже рвалась дальше. Едва заметная щель между двумя выбеленными домами – колдовская стрелка указывала туда.
Орлех, решив, что они заплутали, метнулся обратно в поисках иного пути. А Ворон нырнул в этот проулок, местами настолько узкий, что приходилось протискиваться боком.
Внезапно Эл выскользнул из этой расщелины в каменном монолите города, выскочил на соседнюю пустынную улочку. И почти столкнулся со спешащим навстречу незнакомцем. Незнакомцем, которого он тотчас узнал.
Широкий плотный коротышка с лицом, побагровевшем от быстрого бега и жаркого летнего солнца, остановился как вкопанный. Он тоже сразу понял, кто перед ним.
Затравленный взгляд мгновенно оценил вифрийца, и беглец подтянул ближе скорченную в три погибели Настю, прикрылся девушкой как щитом. Одной рукой коротышка цепко держал её за волосы, накрутив длинную косу на ладонь, нож, зажатый в другой, упирался в горло так, что Рыжая почти не дышала от ужаса. На молочной коже ярко алел тонкий порез.
Эливерт без лишних слов поднял уже взведённый арбалет.
– Хоть шаг сделаешь в мою сторону… – коротышка попятился настороженно. – Горло перережу!
– Отпусти её! – холодно приказал Ворон, держа его под прицелом. – Хуже будет…
– Нет, хуже не будет, – оскалился краснолицый. – Пока я за её спину прячусь, ты меня не тронешь! Не посмеешь! Стой на месте, говорю!
Шорох позади заставил коротышку резко отскочить к стене. Кинжал снова кольнул Настю в шею, та испуганно зажмурилась. По лицу Романовой беззвучно катились слёзы. Багровый лоб убийцы от напряжения покрывали капельки пота.
Неспешно, как кот, заметивший