во лжи рядом с подлецом, я бы предпочла, чтобы кто-то явился и разрушил её!
– Я дал клятву отцу, а клятвы не стираются от времени, – возразил полукровка.
– Интересно, сколько раз милорд Ратур пожалел там, за Гранью Мира, что он взял с тебя это обещание? – вздохнула Настя. – Кайл, у тебя же сердце будто в латы стальные заковано. Ты только со мной эту броню снимаешь. И если бы ты только знал, как я люблю тебя такого – живого, светлого, без колючек ежовых! Но стоит кому-то рядом появиться, и ты снова себя в эту клетку запираешь, ощетиниваешься. Ну, нельзя же так, милый мой!
– Кто тебе это сказал? – тяжело вздохнул Кайл, глядя в пол. – Дэини, я вполне себе счастлив…
– Мне не нужно это говорить, – Настя щёлкнула его по носу. – Я знаю это. Я тебя люблю. Я чувствую…
Анастасия заглянула в его глаза и добавила нежно:
– И я хочу, чтобы у тебя в душе царили покой и безмятежность, чтобы ты был счастлив по-настоящему, а не «вполне себе»!
– Интересно, может ли ищейка счастье найти? Указать, где он, тот самый путь, именно твой, ведущий к счастью самой короткой дорогой? – усмехнулся Кайл и потянулся к её губам…
Но тут в дверь постучали так резко и требовательно, что Настя вздрогнула, а поцелуи пришлось отложить.
На пороге стоял Эливерт. Напряжённый и взбудораженный, как хищный зверь, почуявший кровь.
– Ищейка проснулась, – без лишних слов объявил он. – Вы со мной?
Кайл и Настя переглянулись и одновременно потянулись за клинками.
Эливерта подгоняло нетерпение, и он почти бежал, ловко огибая праздных гуляк, попадавшихся навстречу. Друзья едва за ним поспевали. Настя порядком запыхалась от этой гонки по вечернему душному городу.
Наконец вифриец застыл на очередном перекрёстке, покрутил головой и, оглянувшись на друзей, мотнул головой на ближайший трактир.
– Здесь!
Орлех присвистнул от удивления.
– А эта сволочь любит красивую жизнь! Я бы в этом кабаке даже кружку рину не потянул…
– Ну, что-нибудь всё-таки заказать придётся… Идём!
– Стой, друг! – Орлех поймал его за плечо. – Там есть ещё один выход на соседнюю улицу, если я не ошибаюсь. А ещё для служек «чёрная лестница» наверняка. Как бы не улизнул шельмец! Надо в кольцо брать!
Кайл кивнул согласно.
– Я со двора зайду. Дэини, с Элом ступай!
– А я тогда за угол! – согласился ялиолец. – Ворон, только не спеши! Помни, этот последний! Замочишь – никто нам больше ничего не расскажет!
– Слушай, иди ты уже! – махнул нетерпеливо вифриец.
Эливерт подхватил Настю под локоть, и они торопливо взошли на высокое каменное крыльцо.
На входе к ним сразу подлетела миловидная девушка, будто в элитном ресторане, проводила за свободный столик. Настя тревожно озиралась по сторонам, пока Эливерт невозмутимо подвинул ей стул и, устроившись рядом, любезно улыбнулся