рухнул, будто ему ноги подрубили. Рыжая дрожащей рукой схватила себя за горло, чувствуя под пальцами липкое, горячее, обернулась испуганно на мёртвое тело. Багровая жижа растекалась стремительно по камням из раздробленного черепа…
Первым подскочил Орлех (поскольку стоял ближе), подхватил пошатнувшуюся Настю. Рана на её шее была не опасна, Рыжая просто напугалась до смерти. Эл подлетел с другой стороны.
– Цела?
Настя только кивнула, всхлипнула, распрямилась с трудом, опираясь на руку торговца.
Эливерт склонился над покойником, и вдруг вскинулся резко, пнул бездыханное тело, швырнул в стену арбалет.
– Проклятье!
– Вот-вот, – безжалостно ухмыльнулся Орлех. – Оружие не ломай, будь добр! Или чужое не жалко? Эх, Ворон! Не помнишь, кто это недавно умничал, что вольница поторопится, что гадёныша допросить вначале надо, узнать, кто его нанял? Нормально ты с ним побеседовал! Молодец, брат!
– Заткнись! – рявкнул Ворон.
– Прости! – всхлипнула Дэини ещё громче. – Всё я! Всё испортила…
Эливерт глянул волком.
– Чушь не говори – твоя жизнь дороже!
Он протянул руку, осторожно коснувшись кровавой дорожки на шее Рыжей. Настя дёрнулась от боли, и Эливерт тотчас привлёк её к себе, обнял за плечи.
– Пойду-ка я найду милорда Кайла, – Орлех отвернулся, сделав вид, что смущён. – Пусть доложит стражам порядка, что на его жену напали. А вы тут ждите!
И ялиолец спешно исчез за поворотом.
– Дай я всё-таки погляжу! – Эливерт снова потянулся к её ране. – Я осторожно… Неглубоко, вроде…
– Я думала мне конец, – Настя опустила глаза.
Её трясло от пережитого.
– Прости! Прости меня, девочка моя! – Эливерт снова прижал её к себе. – Я даже не заметил, как он тебя увёл… Вот уж действительно придурок! Пока мы там трепались, он тебя чуть не пришил, а я даже не видел этого!
– Сама виновата… Сидела, глазела по сторонам, ворон считала. А он подсаживается, и сразу нож в бок! «Рот откроешь, – говорит, – перо получишь… Вставай, и иди рядом, и ни звука!» Я и пошла. Мне так страшно стало, когда я сообразила, кто это! В голове словно помутилось…
– Мать Мира Всеблагая, спасибо! – вздохнул вифриец. – Спасибо, что уберегла!
– Он сказал: «Тебя велели живой доставить, – угрюмо добавила Настя. – Но мне и за мёртвую заплатят. Подумай, прежде чем на помощь звать или дёргаться…» Эл, понимаешь, меня тоже заказали! Ты прав. Нас всех перебить хотят. А теперь мы даже не узнаем кто…
– Узнаем, у меня теперь вот такая волшебная штука есть, – Ворон показал стрелку на шее. – Это ищейка. Она врагов наших найдёт. Я сейчас вас нагнал с её помощью…
– Ничего себе! Орлех привёз? А где взял?
– Это подарок, – усмехнулся Эл. – От Фамиры, с любовью! Бесценный подарок… Ведь он твою жизнь спас.
– Это ты меня спас, – вздохнула Настя. – Опять. Как и всегда…
Эливерт