* *
В сопровождении двух «комодов» я, как в сомнамбулическом сне, спустился на лифте в первый ярус лайнера на шлюпочную палубу, затем, в вакуумной камере влез в тёмное нутро шлюпки и, как только люк герметически закрылся, шлюпка была отстрелена от корабля в пустынный космос.
Господи, чуть не рыдал я, пока шлюпка стремительно доставляла меня на поверхность совершенно ненужной мне планеты, кому я так «насолил», почему именно такое наказание выпало на мою долю? Неужели килеры экс-министра или мадам сумели выследить меня и решили разделаться таким жестоким способом?! Лучше бы на Касторе, в цивилизованном мире оборвалась моя молодая жизнь… – Неужели они сумели подкупить кассира и он продал мне такой билет? О, Боже…»
Я бы ещё, наверное, долго предавался горю и стенаниям, если бы не чей-то мелодичный, похоже женский голос, из темноты не прервал меня:
– Эй, хватит ныть, ты мужчина или, кто?
От неожиданности я вздрогнул и испуганно, дрожащим голосом «проблеял»:
– Кто? Кто здесь?!
– Неужели непонятно. Обыкновенная пассажирка, а не нытик, как некоторые! Тоже мне – мужчина называется…
В голосе сквозила явная насмешка и сарказм.
Я пристально всмотрелся в темноту, пытаясь определить, откуда доносится голос и кому принадлежит.
– Да не таращь ты глаза в темноте, зрение испортишь! – раздался тот же голос, – включи освещение, придурок!
– Аа-а…, где…
– Господи, ну и послал же ты мне попутчика!!! – окончательно возмутился голос.
Что-то щёлкнуло в темноте, и всё вокруг залил голубоватый, чуть мерцающий свет.
На переднем сидении возвышалась одетая в дорожный, серебристого цвета комбинезон, я сразу, по фигуре, сообразил, молодая девушка. Она повернула ко мне своё лицо, вероятно, чтобы сказать очередную колкость.
– Гв-е-ен?!
– Джо-на-тан?!
Да, я не ошибся, это была она, моя девушка с маленькой планеты Upsi2D.
– Ноо…, как ты оказался (ась) здесь?! – воскликнули мы одновременно.
А мгновением позже я почувствовал мягкий толчок и покачивание на амортизаторах приземлившейся шлюпки.
Я прибыл, согласно «приобретённому» билету, на место, на планету Регул.
Р е г у л
«…Они пришли на окраину дремлющего мёртвого города, озаряемого светом двух догоняющих друг друга лун.
ени протянувшиеся от их ног, были двойными.
Луны, точно околдовали, заморозили их…».
(Рэй Бредбери, «Марсианские хроники»)
Глава первая
Я стоял сощурив глаза от нестерпимого блеска песка, а сверху меня опаляли жаркие, безжалостные лучи двойного солнца, казалось, меня переместили в ад, о котором в детстве рассказывала моя мать. Или я, без задержки, угодил в середину жаровни. А, как себя чувствует Гвен? – мелькнула обеспокоенная мысль, и чуть-чуть приоткрыв глаза,