словно улей растревоженный. И все посматривали на дракона. Но он всех успокаивал и просил подождать окончания этого, как его… «Шапито»! А потом пропал.
Рыцари вдруг заметили, что из всех деревенских спит один старик, и стали притормаживать, озираясь по сторонам. Следом за ними в деревню въехала сама затейница.
– Помните меня, бандиты?! – с ходу заявила она, и местные пригорюнились. Принцессу узнали все. – Где эта рептилия болотная?! – рявкнула она следом так, что галки испугались и порскнули с насиженных ветвей.
Далее последовало перечисление личных качеств, недостатков и родословной дракона. Местные заслушались, очарованно ловя каждое новое слово. Грамотные пытались записывать, чтобы позднее просветить остальных. Принцесса не умолкала, а заметив внимание публики и (пока еще жидкие) аплодисменты, уже не могла остановиться. Таких благодарных слушателей во дворце у нее не было.
Ее несомненно выдающаяся оратория была внезапно прервана чьим-то отчаянно сдерживаемым иканьем. Но стоило ей остановиться, как и икота прекращалась. Деревенские стали что-то подозревать и поглядывать по сторонам. Принцесса тоже. Рыцари, вообще не поняв, что происходит, стояли по стойке «смирно».
– А ну-ка выходи!
– Ик!
Взгляды всех устремились в глубь толпы.
– Чурбан неотесанный!
– Ик!
– Самовлюбленный павиан! – прямо в точку. Последний ик выдал негодника с головой! Принцесса замерла, рыцари, наоборот, оживились, деревенские отшатнулись. В центре толпы стоял мальчишка с вихрастой, но гордо поднятой головой.
– Фы не могли бы пофедленней, я запифыфаю, – вдруг выдал он и окинул всех виноватым взглядом.
Принцесса, набравшая воздуха для продолжения словоизлияния, внезапно поперхнулась и заметно смутилась. Рядом с ней оказался фон Клаус:
– А где дракон, Ваше Высочество?! Неужто удрал?
– Так вот же он! – принцесса указала на него рыцарям. – Вяжите его скорей!
Рыцари смутились. Еще больше смутился фон Клаус.
– Э-э, Ваше Высочество, так это ж человек?!
– Это дракон, болван! – не сдержалась она. – Ты только в глаза его наглые глянь.
Рыцари переглянулись. Малец же с трудом, но преодолел словарные перипетии:
– А дфакон уфетел.
– Когда?! Куда?!
– Так фчева и уфетел. До уфына.
Фон Клаус молча повернул коня. Следом за ним потянулись и остальные рыцари, втихаря сплевывая в дорожную пыль. Ошарашенная принцесса еще с минуту озиралась по сторонам, затем в сердцах плюнула и поехала за конницей. Деревенские тем временем окружили мальчишку:
– Мальчик, а ты чей будешь? – стали присматриваться женщины, как более ответственные.
– Чей, чей! Свой собственный, – буркнул сорванец, оборачиваясь драконом.
Как лечить дракона
«Драконы не любят зиму». Эти слова произнес дракон, когда открыл дверь на требовательный