невольно отступил. Иваш поднял на него глаза и захохотал.
– Чего боишься? Все так и должно быть. Книга реагирует на темные силы.
– Темные силы? – Любимка заставил себя вернуться, но книга все равно внушала непонятный страх.
– Они самые, – Иваш вновь склонился к фолианту. – Да не отходи ты. Пара шагов тебя не спасут.
– Откуда здесь темные силы? – собрался со смелостью паренек. – Неужели легенда о замурованном деде правда?
– Каком деде?! А, нет, – отмахнулся Иваш. – Здесь нет нечисти…
Любимка немного разочарованно выдохнул. А он, было, вообразил битву и великий подвиг. И князя московского, который прикалывает ему на грудь вот такенный орден.
–… кроме той, что мы принесли с собой, – закончил Иваш и замолчал.
– Как это? Не понимаю… – проговорил Любимка и нервно оглянулся.
Богатырь перелистнул несколько страниц, на лице его возникло алчное выражение.
– Как же я соскучился по тебе! Да!
Пальцы касались пожелтевших страниц, скользили по ним, словно лаская. Страницы дрогнули и подались вверх, Любимка ощутил вибрацию воздуха, словно большой невидимый кот урчит от удовольствия.
Отроку вдруг захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Поведение богатыря пугало.
– Что мне делать? – спросил Иваш, глядя в пространство.
– Ешки-матрешки, – фыркнул Любимка. – Откуда ж я знаю…
Он не договорил. Кровь заледенела в жилах. Ибо Иваш ответил сам себе. Только вот голос его уже не был его голосом.
– Отрок-к-х! Пусть глядит-т-х отрок-к-х!
– Что?! При чем здесь он?! – обычным голосом возразил себе Иваш. – Ведь он умрет, коли в нем нет…
– Молчи! Делай как я сказал-л-х!
Богатырь развернул раскрытую книгу, так резко, что столкнул краями несколько свечек, те плюхнулись на пол, зашипели и погасли. Но Иваш даже не заметил этого.
– Читай! – приказал он.
– Но… зачем? – пролепетал Любимка. Ему очень не нравились слова "ведь он умрет…".
Иваш оскалился. Он как будто боролся с чем-то внутри себя. И явно проигрывал.
– Читай!
Под пылающим взором Любимка склонился к страницам книги и увидел изображение огромного воина в черном доспехе. Руки, ноги чудовищной толщины, а уж туловище… Шлем походил на маску оскаленного демона. Над переносицей гладкая личина с семью прорезями для глаз.
Полыхнуло темное пламя. Любимка закричал, попытался отпрянуть, бежать, но было поздно. Книга цепко держала его разум невидимыми оковами.
– Читай! Смелее!
На соседней с картинкой странице были начертаны черные, парящие туманом буквы.
«Перводемон Мрак, предводитель темного воинства. В качестве первого носителя использовано тело княжьего рода. Имя княжича сокрыто во мраке веков, есть мнения, что это не кто иной, как младший сын Святогора, Падший. Дабы отплатить своему старшему брату за обиду добровольно открыл ворота в свою душу, впуская чудовищную мощь князя демонов в этот мир. Но месть так и не была совершена