парохода «Сесиль» и «Сиен» для переправки оружия и бомб в наши балтийские порты. Агент сообщил, что ружья и бомбы закуплены в Гамбурге, браунинги – в Америке…
Николай II по-прежнему сидел в кресле, откинувшись на спинку, чувствуя, как в душе расползается холодок, от которого становилось не по себе.
– У вас все? – с трудом взяв себя в руки, спросил он у Дурново.
– Все, ваше величество, – ответил тот и стал по стойке смирно.
– Идите…
…Часом позже в Зимний приехали великие князья Михаил Александрович и Владимир Александрович.
– А мы с Невского из мастерской Трубецкого, – сообщил с порога великий князь Владимир Александрович. – Я же тебе говорил, что этот Трубецкой лепит карикатуру на покойного прародителя!
Николай II перевел тяжелый взгляд на Михаила Александровича.
– И ты так думаешь? – спросил он, стараясь унять вдруг вспыхнувший гнев на великого князя Владимира Александровича.
Тот равнодушно пожал плечами.
– Трубецкой уверяет, что именно так видит Александра III, – произнес он. – Видит так, пусть делает.
Великий князь Владимир Александрович чертыхнулся.
– Господи! Прости мою душу грешную! – взмолился он. – Ну почему ты мне в сородичи таких дураков послал?
– Хватит паясничать! – резко оборвал великого князя Николай. – Ты бы больше о державе думал!.. А тебе скульптура не нравится… Матушке-императрице понравилась. На этом и закончим разговоры.
На удивление, на этот раз великий князь Владимир Александрович сразу остыл и уже миролюбиво попросил:
– Прикажи принести водочки и щучьей икорки. Проголодались мы оба.
Вскоре великие князья уехали, оставив Николая II в подавленном настроении. Что-то не ладилось у него в отношениях со всеми. Он стал замечать за собой излишнюю подозрительность даже к близким. Стали сдавать нервы. Вчера накричал на военного министра Сухомлинова, когда тот пришел с докладом о положении дел на Дальнем Востоке.
…Первый штурм, который японцы провели 6 и 7 сентября, не принес им каких-либо результатов. И у Николая появилась надежда, что японцы все же обломают себе зубы о стены Порт-Артура.
Второй штурм 17 октября был явно подготовлен ко дню рождения императрицы Японии Мутсухито, однако императрица осталась без подарка. Порт-Артур стоял.
Николай понимал, что время работает против японцев. Вторая балтийская эскадра уже была в пути к Порт-Артуру. Увеличилась пропускная способность КВЖД до восьми пар составов в сутки, росла численность Маньчжурской армии генерала Куропаткина. Да и в самом Порт-Артуре по-прежнему находились значительные силы, достаточные запасы продовольствия и военного снаряжения.
Третий штурм крепости 13 ноября, по донесению генерала Алексеева, стоил японцам 22 тысяч жизней.
Сухомлинов и Алексеев заверили его, что после таких потерь японцы уже не смогут взять Порт-Артур.
И вдруг как гром с ясного