делать? – Николай с недоумением посмотрел на императрицу. – Разрешить им бесчинствовать?
Александра Федоровна ничего не ответила. Она боялась сказать то, о чем уже не раз думала и отчего душа ее холодела, а сердце сжималось в комок. Она была уверена: пролитая людская кровь обязательно отразится на здоровье младенца Алексея.
– Так что же мне делать? – повторил вопрос Николай.
– Не знаю, – ответила она. – Но послушай моего совета: прежде чем принимать решение, обратись к Всевышнему. Может он что подскажет…
Во второй половине дня после возвращение из Исаакиевского собора Николай, несмотря на воскресный день, приказал Фредериксу вызвать к нему премьера Витте, князя Святополка-Мирского и военного министра Сухомлинова.
После этого дважды нетерпеливо интересовался у Фредерикса прибыли ли они. На что министр двора отвечал: «Ваше величество, до назначенного вами времени еще полчаса». Затем доложил: «Прибыли».
Предложив собравшимся рассаживаться, спросил, ни на кого не глядя:
– Ну, так что, милостивые судари? Мне донесли, что завтра в столице намечается манифестация смутьянов. Так она состоится или нет?
Витте и князь Святополк-Мирский переглянулись. Военный министр Сухомлинов сидел, словно изваяние из камня, и не спускал глаз с государя. Вопрос касался явно не его.
Поднялся князь Святополк-Мирский.
– По нашим сведениям, ваше высочество, манифестация состоится. Сколько народу примет участие, сказать нельзя. Большую агитацию социалисты ведут среди рабочих. Особенно на Путиловском заводе.
Николай II нетерпеливо махнул рукой.
– А почему вы разрешаете им вести агитацию?
Святополк-Мирский слегка изменился в лице. Вопрос Николая II прозвучал угрожающе.
Заметили это и Витте, и военный министр Сухомлинов.
Выдержав паузу, князь Святополк-Мирский ответил, стараясь подбирать каждое слово, которое бы не вызывало у государя раздражения.
– Ваше величество, они ведут агитацию скрытно. Несколько агитаторов арестовано, однако брожение среди рабочих и мещан от этого только усиливается. Подливают масло в огонь и газеты. Они уже прямо обвиняют правительство в постигших нас неудачах на Дальнем Востоке.
Николай II побарабанил пальцами по столу.
– Не было бы неудач на Дальнем Востоке, нашелся бы другой предлог… Сергей Юльевич, вы у нас специалист по крестьянским делам, – вдруг сказал Николай II, обращаясь к Витте. – Скажите, пожалуйста, крестьяне поддержат социалистов в городах?
Витте встал и низким поклоном головы ответил на внимание императора к нему.
– Я не думаю, ваше величество, что крестьяне вообще поддержат социалистов. После неудачи народников социалисты связывают свои надежды с рабочими. Крестьяне в основной своей массе не осведомлены, что происходит на Дальнем Востоке. Газет, слава богу, крестьянам не доставляют, да и читающих среди них крайне мало…
– Ну,