так считаете? Спасибо, и за пиво тоже, – он отсалютовал мне бокалом, поставленным перед ним Кармен. Я сделал то же самое.
– Как у вас продвигаются дела? – поинтересовался я. – Не отвечайте, если это…
– Бывало и лучше, скажем так, я временно выпал из лодки, – он тихо рассмеялся и тут же утопил губы в пышной пивной пене.
– Мне жаль, – искренне промолвил я.
В конце концов он был почти старик, и для него увольнение – огромный шок, а мои проблемы – всего лишь разбитые надежды или даже не надежды, а обычные мальчишеские мечты.
– Так бывает, не со всеми, но дерьмо случается, так что… – Гассмано поджал губы и сморщился, словно откусив лимон. – Я еще жив, а это уже неплохо.
Привычным движением он пошарил руками по скругленной спинке стула и, нащупав рукоять трости, с облегчением выдохнул.
– Все время боюсь, что где-нибудь оставлю эту чертову палку, – проворчал он.
– Это ваша трость? – осведомился я, глядя на совсем непростую рукоять в виде сидящей на ветви птицы. По задумке мастера птичка превращалась в довольно удобную рукоять, с впадинкой перед вздернутым кверху хвостиком.
Трость висела на птичьем хвосте, украшенном голубыми камнями. Морские оттенки присутствовали и на поверхности самой трости. Я точно знал, что видел это раньше, но только на разных рисунках, и было это, как мне казалось, в те дни, когда я изучал историю Древнего Египта.
– Нет, эту штуковину я должен был отвезти в полицейский департамент Лос-Анджелеса как улику по делу Разоблачителя, но мне позвонили и сообщили, что улики их не интересуют. Их, видите ли, дело Разоблачителя не волнует.
– Надеюсь, это не орудие убийства?
– Кто знает, все случается, и время от времени повторяется все. Вещица необычная, хотел узнать, что это, и посмотреть картотеку в полицейском департаменте.
– Я могу вам сказать. Тут ничего загадочного…
– Вот как? – он удивленно посмотрел на меня, внимательно и с нескрываемой подозрительностью к каждой детали.
– Эта птичка – символ египетской богини Хатхор, в чьем образе часто изображали царицу Клеопатру. Ее считают одной из самых мудрых правительниц древности, а голубой цвет трости означает не что иное, как небо. Владелец трости словно опирается на власть небес, являясь носителем божественного.
Я закончил и увидел округлившиеся глаза Патрика, а затем и Кармен.
– Это было, черт побери, сногсшибательно и никак иначе, – с чувством отметил Патрик и посмотрел на трость, как будто на старого приятеля.
– А это? Что значит это? – он снял трость со спинки и, протянув ее в мою сторону, показалнадпись: – «C. О. Т. Э.».
Я пересел на соседний с ним стул, Кармен передвинула тарелку с нетронутым хот-догом, и я внимательно осмотрел рукоять трости. Птичка была отлита как бы в профиль, в египетском стиле, и с одной ее стороны, рядом с клювом, неизвестный мастер решил изобразить эти четыре буквы, разделенные