вышло начальство, так что девушка чуть-чуть подавилась терьер-бургером и постаралась быстро засунуть его под кресло. Элен не любила, когда девушка на командировочные деньги приобретала слишком дорогую еду.
– Ну как, новости есть?
– Не знаю, – ответила Кассандра, доставая припасённый специально для таких случаев батончик из концентрированного крахмала. – Нет, конечно, есть, но мне хотелось бы их тщательно обдумать, перед тем как вам сообщать.
– Ох, тяжело с вами, неформалами, – возмутилась Элен. – Говори, что да как.
– Видишь ли, этот голубчик устроил мне полуночный визит.
– О! Пытался переманить тебя на тёмную сторону?
– Да нет, – ответила Кассандра, с трудом пережёвывая батончик. – Валялся у меня тут в ногах, мол, люблю, самолёт куплю, женюсь и все дела. Ужасная деградация.
– Да?! И она молчит?! Сидит и молчит?! А ну-ка, ребятки, сюда! У нас важные новости!
– Да уймись ты, – поморщилась Кассандра. – Корысть потеснила в его сердце робкие ростки любви. Просто хотел прихватизировать честно добытый мною медальон. Нахал! Как это я не заметила, что он всё-таки стащил его в последний момент? А хорошо играл, я почти поверила.
– Неправда! – воскликнула Венера, первая подбежавшая к окошку переговоров. – Это было прикрытие. Он просто решил украсть медальон, чтобы ты не подумала, будто он в тебя влюблён на самом деле.
– Стоп! – сделала предупреждающий жест Элен, до которой начала доходить суть вопроса. – А побрякушка эта ему зачем понадобилась?
– Вот и я думаю, – заметила Кассандра, старавшаяся походить на роденовского «Мыслителя». – Джозеф, конечно, понимает, что я сразу покажу вам медальон, а все наши переговоры записываются. Следовательно, его волнует не внешний вид медальона, а материал, из которого он сделан. Быть может, это не обычная медь, а какой-то инновационный металл, который он использует в своих планах. Как вариант, химический анализ указал бы нам на уникальную местность, где этот медальон был приобретён. Либо же внутри имеются секретные тайники, незаметные при беглом осмотре.
– Эх, как жаль! – вздохнула Элен. – И почему я не додумалась забрать его у тебя сразу?
– А вдруг, – робко встряла Венера, – Джозеф вовсе не учёл, что медальон можно сфотографировать или запечатлеть во время видеосвязи? Не забывайте, он живёт в аномальной зоне, где не функционирует никакая техника; мышление Джозефа может сильно отличаться от нашего.
– Не говори ерунды, – поморщилась блондинка. – Невозможно в середине XXI века быть таким пещерным динозавром. Как думаешь, Кассандра, удастся произвести некое подобие химического анализа на основании внешних данных?
– Кто знает? Возможно, какой-нибудь особый блеск…
– Пожалуй, придётся тебе съездить в Адуан в третий раз, – встрепенулась начальница.
– Третий? Да это сродни самоубийству! Ладно, посмотрим.
На том и порешили.
Глава 11
Форпост