Ледяную Пустыню). Так я поняла, что нас ждет самое известное испытание школы договорных.
В своей наивности я полагала, что в гонке по Великой Ледяной Пустыне будут участвовать только новички, или только выпускники – то есть каждому свои испытания. Я ошиблась. Увидев у ворот всех учеников, в том числе и подруг Саввы, и прочих выпускников, и старших учеников. Я с ужасом поняла, что кроме самих бегов по пустыне замерзших песков, мне придется очень постараться, чтобы первое испытание не стало моим последним, и я не осталась в ледяной пустыне Рунцента навсегда. К моему счастью Саввы, и Лиски с ее приспешницами, на испытании не было. Однако нашлось немного тех, кто желал отомстить мне за унижения, полученные в словесной схватке. В основном все волновались о собственно шкуре.
С восходом солнца мы залезли в повозки примерно по шесть человек на каждую, и нас вывезли через врата Рассвета в ледяную пустошь. Повозки были запряжены не конями, и даже не волами. В них были впряжены невиданные прежде существа. У них были широкие плоские головы с круглыми глазами, расположенными в кожаных мешках по бокам головы. Вместо носа было два дыхательных отверстия над огромной зубастой пастью, тянущейся от одного глаза к другому. Жилистое худощавое тело было покрыто серо-черными чешуйками. У существа было четыре лапы с тремя пальцами на каждой, покрытыми огрубевшей кожей. На конце каждого пальца был широкий коготь, блестящий и острый. Помимо лап у существ были длинные кожистые крылья с тонкими острыми краями. Во время полета они громко со свистом гнали воздух, а когда животное стояло, крылья складывались вдоль тела. Так же на проступающем из-под кожи позвоночнике между костяных наростов имелись кожистые гребни, раскрывающиеся во время полета. Существа двигалось неспешно, вольготно смотрели на рассаживающихся по повозкам учеников красными глазами, изредка роя лапами землю. Но стоило существам раскрыть крылья, как они превращались в самых быстрых и опасных хищников.
Перед выездом из башни погонщик подкормил свое существо дохлым хорьком. Громко щелкнув пастью, оно словило свой корм и за секунду смололо его двумя рядами острых крошечных зубов в рубиново-алую кашу.
– Что это такое? – спросила Вальда, один из тех, кто прислушивался к моим советам по поводу растений, которые можно есть и нельзя.
– Без понятия. Никогда такого не видела. – ответила я, прикрывая нос от вони, исходившей от существа.
– Это хукусы. – пояснил Ребер, молодой человек второго года обучения. Как я уже упоминала, юноши спокойно относились ко всем ученикам, и не рвались доказывать кому-то свой авторитет. – Жители Великой Ледяной Пустоши. Они живут подо льдами и питаются теми, кто не успевает до закрытия врат.
– Шутишь? – поморщилась я, глядя как каша из хорька скапывает по плоской морде этого хукуса.
– Нет, серьезно. Где, по-твоему, деваются тела погибших в пустыне учеников?
Ребер смерил меня серьезным взглядом.
– И не подходи к ним сзади. Даже не беги.
– Почему?
– Потом