вот так.
– Так же, как это дерево?
– Нет, – усмехнулся Эму, – вообще, как все здесь.
Над широким песчаным пляжем поднимался высоченный предгорный лес. На скалах между лесом и берегом кое-где росли уже знакомые людям умбеллоксы и все те же высоченные деревья, которые по ночам цвели светящимися цветами. За рощей возвышались горы. Инструктор отстегнул кайт, вынул из уха гарнитуру переговорного устройства и потянулся.
– Ты хочешь сказать, что когда-нибудь мы оставим наш город и придем жить сюда? – после долгой паузы решилась спросить девушка.
– Почему же?
– Если ты будешь жить здесь, то и мы тоже!
– О, нет! – начал протестовать учитель. – Смысл тихих уединенных мест в том, что в них тихо и никого нет.
– И даже меня?
– Ты можешь приходить, если захочешь. Только больше никому не говори.
– Клянусь, я никому не расскажу! – прошептала Сандра, оглядываясь по сторонам.
– А за это я научу тебя кое-чему… Как думаешь, вода холодная?..
Опустившись на четвереньки, инструктор окунул свои ладони в ледяное озеро, еще немного мутное после ночного шторма. По гладкой, как стекло, поверхности пошли ровные редкие круги. В условиях низкого притяжения вода по виду напоминала очень жидкое растительное масло.
– Еще слишком холодная, – заключил Эму.
– Чтобы ее пить?
– Чтобы купаться.
– А как это? – спросила девушка.
– Когда жарко, можно раздеться и зайти в водоем.
– Зачем?
– Это приятно и весело, особенно в хорошей компании!
Он вынул из воды мокрые руки и брызнул девушке в лицо.
– Эй! Что ты делаешь? – зажмурилась она.
– Это первый урок по плаванью! Защищайся!
Х Х Х
– Вот так мы и открыли Неоновый пляж, – закончил свой короткий рассказ Кассийский Мастер Эму. – Через десять с небольшим лет ровно в этом самом месте я встретил тебя, землянин Комаров.
Он развалился в кресле за огромным резным столом. Я сидел напротив него на большом диване, накрытом диковинной черной шкурой гигантского размера. Пока хозяин говорил, я не мог оторвать рук от длинного блестящего ворса, в котором утопало мое тело.
– Через два года, – продолжал Мастер, – мы пришли сюда вместе с ремесленниками несколькими семьями и начали прорубать в скалах помещения и коридоры специальными машинами.
– На это, должно быть, ушла уйма времени. – Я окинул взглядом кабинет.
– Конечно. Мы вернулись на зиму обратно в город, а весной снова пришли и продолжили работу. В следующую зимовку здесь уже появились дровяные печи и дело пошло веселее. Затем молодежь начала подтягиваться, и скоро я вообще отказался от помощи взрослых рабочих.
– Почему?
– Молодых стало здесь слишком много. Родители сами направляли их сюда, чтобы ребята научились работать. Оплаты дети не требовали, кормились