мере погружения в чтение, глаза Императора всё более вылезали на лоб. «Да они там все сдурели, что ли, в этом гарнизоне?! – было его первой мыслью. – Почему местный маг отправил личное прошение простого лейтенанта специальной связью?!» Император первым делом обратил внимание на фамилию гвардейца, но и здесь его ожидал конфуз: ни к одному из влиятельных родов офицер точно не принадлежал: «Тем более странно. Что же он такого сделал с магом, чтобы тот пошёл на столь необдуманный шаг?»
Но чем больше глава государства думал, тем интереснее и курьёзнее ему казалась возникшая ситуация. В конце концов, он окончательно развеселился, найдя в ней массу пищи для ума, в том числе и комичных подтекстов: «Ведь в моём Уложении гарнизонной службы говорится об использовании специального канала только в исключительных случаях, а давно ли мне на стол попадало последнее прошение об отпуске пограничного офицера? Налицо как раз исключительный случай. Однако! Как-как там зовут этого шибко умного лейтенанта? Вереск эль Дарго? Нужно взять его на заметку. Мне нужны сообразительные гвардейцы с боевым опытом. Похоже, пора его переводить с границы поближе к столице. Парень явно созрел для серьёзных дел и уже больше ничему в пограничье не научится».
«Но каков наглец, – продолжал, между тем, рассуждать Император. – Взял, значит, гарнизонного мага за жабры и вынудил помочь. Неужели его так припекло, что решился на столь дерзкий поступок? Как он там писал: «Надоела кровища, надоели дуэли и пьянки. Хочу просто поохотиться, чтобы были только я и лес»? – Может и наглец, но не стал ходить вокруг да около, всё сказал предельно честно. Никаких там «семейных обстоятельств», смерти близкого, оказывающегося на деле исчезающе дальним, родственника. Просто хочу «поохотиться и отдохнуть», а ещё «верю в благосклонность своего Императора», «никогда ничего не просил для себя, отдавая себя службе и интересам Империи без остатка». А он ещё и поэт! Честность я люблю, в политике о ней почти забываешь, так хоть от моих подопечных офицеров услышу о её существовании».
«В общем, решено, – принял решение глава государства. – За то, что был честен со мной, просил первый раз и повеселил меня ещё больше, пусть будет ему отпуск». С такими мыслями монарх написал на документе размашистую резолюцию, где особый акцент делался именно на проявленной гвардейцем честности. «Думаю, месяца ему вполне хватит, а я за это время посмотрю, чего он стоит как организатор и чем выделяется из остальных офицеров. Никогда не поверю, что такой сообразительный и откровенный парень нигде себя раньше не проявил».
На звонок колокольчика появился распорядитель, тут же унёсшийся за Военным советником. Тот явился буквально через полчаса, за которые куча документов на столе главы государства заметно уменьшилась.
– Мой Император! – склонился офицер в церемонном поклоне.
– Здравствуй, Артур. У меня к тебе поручение чрезвычайной важности, отнесись к нему со всей серьёзностью. Мне нужна полная