своему заместителю по особо важным и деликатным поручениям. Его кабинет находился напротив – через приемную.
Звиздуничар был очень светлым блондином, предпочитавшим черные и темно-синие рубашки, выгодно оттенявшие его нежный цвет лица. Впрочем, подражая своему шефу, прочую одежду он выбирал исключительно белого цвета.
– Ты видел, кто только что у меня побывал?! – архимаг был настолько взбудоражен, что даже не присел, а сразу же принялся «наматывать круги». Ворчание Крококота стало более разнообразным – на поворотах его заметно заносило.
Когда он оббегал кабинет в третий раз, пушистик издал резкий звук, похожий на капризное «мяу». От однообразного мелькания мебели его начало мутить. Небрежно отшвырнув питомца на диван, Банабаки настойчиво повторил:
– Ты видел его?
– Конечно. Ничего особенного. Молодой маг 11-го уровня, звать Монбазор Пампука, живет на Перекрестке Деревянных Яблок, – заместитель был явно удивлен реакцией своего шефа на появление рядового мага. Выдержанный и даже несколько флегматичный, Великий магистр прежде никогда себя так не вел.
– Нет, ты не понял! Маг здесь не причем. Ты его собаку видел?!
– Видел, а что? – магистр Звиздуничар никак не мог понять, что такого странного можно было увидеть в обычном животном, пусть даже иномирянском.
– Это не просто собака! Это поразительное создание! Крококот, да не молчи ты, объясни ему!
Уже успевший задремать на диване, буро-зеленый любимчик неторопливо зевнул. Лениво лизнул переднюю лапку, будто собрался заняться своим туалетом, но в последний момент передумал. Лишь после этого заговорил снисходительным тоном:
– У Такса – так зовут нашего сегодняшнего гостя – чрезвычайно высокий уровень развития. Не удивлюсь, если по интеллекту он превосходит своего хозяина.
– Ты, как всегда, предвзято относишься к молодым магам, – ехидно заметил Звиздуничар.
– Конечно, ставить на один уровень господина Пампуку-младшего и Такса не совсем корректно, – вмешался в спор Банабаки. – Монбазор – одаренный маг. В ауре пса нет ни единого магического следа. Уже поэтому говорить о преимуществе кого-либо из них неразумно. Их невозможно сравнивать по одним и тем же критериям.
– Постойте, но если магия здесь ни при чем, то о каком высоком уровне интеллекта может идти речь?! Собаки – домашние животные одного из миров, которые даже разговаривать не умеют. Или я что-то упустил?
– Вот именно, дорогой Звиздуничар, вот именно, – Великий магистр прямо светился от удовольствия. – Взгляни, я выдернул у него шерстинку.
Большой микроскоп, всегда стоящий наготове, мгновенно очутился в центре стола. Крококот, как обычно, вытребовал себе право посмотреть первым. Но уже через миг Великий магистр нетерпеливо оттеснил своего питомца от окуляра:
– Вот… Обрати внимание на это… – он уступил место Звиздуничару, но вскоре вновь занял его. – Какая прелесть! Я должен иметь эту собаку!
Звиздуничар