Кто прорвётся на стену, револьверами возьмём. Общую оборону стрелками нет смысла укреплять, ночью лишь патроны зря потратим.
– Здравствуйте, сударыня, – мы встали, приветствуя вошедшую княгиню Морозову, – присаживайтесь, разделите с нами обед.
Вымытая и переодетая в простое платье, женщина оказалась довольно симпатичной особой, ближе к тридцати годам, русоволосая, круглолицая с узким подбородком, нос с горбинкой. Круги под глазами показывали тяжёлые дни, если не месяцы, жизни в лагере повстанцев. Наверняка, её не раз избивали и насиловали, несмотря на это, держалась дама, весьма уверенно. Чувствовался сильный характер. Оставалось понять, не засланный ли она казачок. Несмотря на явно проскальзывавший голод, ела женщина спокойно, уверенно пользовалась ножом и вилкой, как должную, воспринимала помощь нашего дамского угодника – Владимира. Мы, не спеша, подошли к десерту, любимым малиновым пончикам, и приступили к разговору.
– Андрей Быстров, – представился я, немного привстав, – мои друзья, Иван и Владимир.
– Княгиня Мария Алексеевна Морозова, урождённая Дашкова, вдова, – женщина уткнулась в чашку чая, не желая продолжать разговор.
– Увы, мадам, прошу рассказать вашу историю сразу, чтобы мы могли определиться, – настойчиво предложил я, не собираясь вздыхать о превратностях судьбы. Видно, что дамочка с характером, – определиться, как с Вами поступить.
– Отдать вашим башкирам? – с обидой спросила она, – как тех несчастных женщин?
– Что касается тех женщин, они, как Вы знаете и без нашего напоминания, к восставшим прибились сами. И предпочитают именно такой образ жизни, – вступил в разговор Палыч, – что касается Вас, мы не на званом вечере встретились, извольте объясниться. Не мы осаждаем ваше имение, а вы с разбойниками стоите под нашими стенами.
– Семь лет назад я вышла замуж за Петра Андреевича Морозова, двух детей бог у нас отнял, живых нет. Нынче летом Пётр Андреевич поехал навестить своего старого сослуживца в Уфу, там мы застряли надолго. Сначала заболел муж, потом начались волнения, мы долго раздумывали, ехать или нет, пока не оказалось поздно. Бунтовщики окружили город. Во время захвата города мужа убили у меня на глазах, я успела бежать, переоделась в простую крестьянку. Далеко, впрочем, уйти не получилось, казачий разъезд поймал меня в пяти верстах от крепости. Я до сего дня называлась крестьянской девкой, и выполняла всё, что прикажут, иначе…. Вы не знаете, что эти звери творят с помещицами.
– Где Ваше поместье?
– Имение Морозовых под Муромом, цело ли оно, не знаю.
– Екатерина Дашкова1 не родственница Вам? – заинтересовался я, вспомнив знаменитую сподвижницу императрицы, по слухам, грамотную и авантюрную женщину, – Вы знакомы?
– Её муж мой кузен, мы с Екатериной знакомы, в хороших отношениях.
– Что Вы предполагаете делать?
– Не знаю, – растерянно оглянулась на нас Мария, – я надеялась на вашу помощь.
– Увы,