стола, а его жена сидела от него по правую руку. Напротив разместились леди Хардкасл с каким-то краснолицым полнощеким джентльменом, которого я не узнала. Впрочем, он имел отчетливое фамильное сходство с самим Джеймсом Седдоном и, возможно, приходился ему младшим братом. Столь же пухлая дама, видимо его жена, сидела на другой стороне стола.
Рядом с ней со скучающим видом расположился молодой человек лет двадцати с небольшим.
– Послушайте, тетушка Маргарет, не передадите ли мне масло? – сказал он, когда я вошла.
– Передать что, дорогой? – повернулась к нему пухлая дама.
– Масло.
– А где оно?
– Рядом с вашим локтем, – ответил юноша. Он сказал это с высокомерным нетерпением, которое, казалось, совершенно не соответствовало его унылому и неприметному виду.
Затем молодой человек закатил глаза и принялся намазывать маслом последний кусок бублика.
Горничная Мэри разливала чай. Я улыбнулась про себя: набор блюд для ланча, остатки которых стояли на соседней стойке, выглядел значительно скромнее того набора яств, которым меня угощали слуги.
– Армстронг! – Леди Хардкасл подозвала меня кивком. – Благодарю.
Я отдала ей таблетки аспирина, и она тут же проглотила их, а потом снова поблагодарила меня и жестом отослала прочь. Однако, вместо того чтобы удалиться, я в полной мере воспользовалась волшебным даром оставаться невидимой, которым владеют все домашние слуги, и незаметно скользнула в угол комнаты.
– Ах, бедняжка, – сказала миссис Седдон. – Это все от нервов! Как, должно быть, тяжело говорить о таких ужасных делах!
Ей было чуть больше пятидесяти. Стройная фигура, блондинка. Хорошенькая, подумала я, но не красавица. Ее наряд был далек от элегантности, но, несомненно, стоил очень дорого.
Между тем она снова заговорила:
– Мы просто были шокированы, когда услышали о его смерти! Но насколько ужаснее, должно быть, пришлось вам, когда вы обнаружили его… тело. В полиции ведь полагают, что произошло самоубийство?
– Несомненно, предполагалось, что именно так все и будет выглядеть, – сказала леди Хардкасл. – Однако потом у полиции возникли сомнения. Они арестовали кого-то из местных по подозрению в убийстве.
– Убийстве? – Хозяйка дома резко повернулась к мужу. – Джеймс, ты знал об этом? Видите ли, тот парень работал у Джеймса, – объяснила она затем моей госпоже.
Ее муж принялся взволнованно бормотать:
– Я… э-э-э… Да, дорогая. Кажется, я что-то такое слышал.
– Ты никогда мне об этом не говорил! – В голосе его супруги появились ледяные нотки.
– Я… я… не хотел тебя чрезмерно волновать, милая. Ужасное дело! Ужасное!
Безусловно, мистер Седдон мог быть и старшим партнером в преуспевающей компании, но теперь становилось ясно, кто же главный в доме Седдонов.
– Не хочется плохо отзываться о парне, который сейчас лежит на столе в покойницкой,