вдохнул свежий утренний воздух и отправился договариваться о ресторане на вечер.
Событие в масштабах города было не бог весть каким, но как минимум десяток офицеров с женами он ждал на празднование своей свадьбы, а потому ресторан был важным ее элементом. С ресторатором он уже поговорил заранее – теперь оставалось лишь подтвердить заказ и уточнить примерное число гостей.
После общения с заспанным ресторатором он выбрал на базаре две брички и дал кучерам целковый – в задаток и украсить коней лентами. Времени оставалось достаточно, и он вернулся в гостиницу.
Ночной кошмар не шел у него из головы – немного поразмыслив, Александр все-таки постучался в кабинет хозяина гостиницы, грузного кахетинца, с которым они перемолвились буквально парой слов в первый день. Хозяин был на месте – при виде Александра он встал, протянул ему обе руки и жестом пригласил садиться.
– У вас сегодня венчание? – спросил он. Александр кивнул.
– Я видел вашу невесту. Она красавица. Поздравляю вас…
Александр удивился – где хозяин мог видеть Софью? Он сам практически не отходил от нее весь вечер.
– Вино? Чай?
– Нет, благодарю вас. Я хотел задать вопрос…
– Восемнадцатая комната? Мне передал половой, что вы интересовались…
– Да. Я…
– Наверняка наслышаны?
Александр понятия не имел, о чем говорит кахетинец, но на всякий случай кивнул.
– Да, это была загадочная история… Поднимемся?
– Да, давайте поднимемся.
Они поднялись на второй этаж. Стоило им поравняться с комнатой Софьи, как та вышла им навстречу. Александр отметил какой-то нездоровый румянец на щеках, резко контрастировавший с белизной ее лба.
– Александр?
– Доброе утро, дорогая.
– Вы куда?
– Я…
– Я с вами, – Софья закрыла за собой дверь и двинулась с ними. Александра удивила решимость, с которой она это сказала. Кахетинец уже стоял у дверей загадочной комнаты.
Щелкнул ключ, хозяин шагнул внутрь. Александр пропустил Софью вперед и непроизвольно отметил, что вчерашняя девушка была в точно таком же платье, которое сейчас было надето на его невесте. Он почувствовал странное ощущение раздвоенности сознания – как будто он одновременно входил в комнату сейчас, днем, и тогда, ночью…
Он даже не удивился, увидев посреди комнату все ту же широкую кровать – на том же самом месте. В комнате явственно давно никто не жил – все предметы покрывал тонкий слой пыли. На стене висели часы – при взгляде на них Александр вздрогнул. Стрелки показывали ровно два часа.
– Вот здесь все и произошло, – сказал хозяин.
– Что произошло? – переспросил Александр.
– Как, вы не читали? Это печатали во всех газетах, даже в Москве. Страшная история.
Александр посмотрел на хозяина, покачал головой, потом перевел