по сторонам глянул – дорога идёт наизволок, берег выше стал. На другом берегу – деревенька крохотная, крыши между деревьев едва видны. Пароходик шлёпает вдалеке, дымный столб из трубы скособочился весь от ветра. А слева от пароходика…
– Вон, видишь? – показываю пальцем. – Это утёс, про который дед говорил.
Она присмотрелась, кивнула молча. И правда – что тут сказать? Рядом с утёсом должен быть омут.
Глава 10
С этим своим вопросом про способности к колдовству я, видать, затронул больную тему – Лиза, помолчав немного, призналась:
– Я с детства мечтала, что дар всё-таки откроется. Перелопатила гору книжек – думала, может, найду подсказку, как его подстегнуть. Но везде пишут одно и то же – нет, искусственно подстегнуть не получится. И магистр Деев, наставник мой, подтвердил. Дар либо проявится до малого совершеннолетия, либо уже не проявится никогда. Я себя успокаивала – времени ещё много, четырнадцать лет мне ещё не скоро исполнится. А теперь вот иду и понимаю яснее ясного – до дня рождения осталась пара недель, а потом всё, сроки истекут, и никакая предрасположенность уже не поможет…
– Да ладно тебе, – успокаиваю, – не парься. Мне вот, например, четырнадцать стукнуло ещё в начале зимы. Сразу, понятное дело, отправили к колдуну, который к околотку приписан. На проверку, ага. Колдун на меня посмотрел, скривился и ручкой машет – вали, мол, нету способностей ни на грош. Он, правда, тогда с бодунища был, дело-то с утра… Я поначалу тоже расстроился, а потом плюнул, да и забыл. У нас в школе – вообще ни одного одарённого…
– Да, – соглашается Лиза со вздохом, – волшебной силы в мире остаётся всё меньше, чародеи рождаются очень редко, их квалификация понижается…
– Переживём. Главное – река-то за нас! С ней никаких колдунов не надо!
Чтобы подбодрить Лизавету, достал стынь-каплю. Та уже не светилась как ночью, но стала вроде бы тяжелее, увесистее. А ещё она была теперь не такая мутная, прозрачности в ней добавилось.
– Вот, – говорю, – не с голыми руками идём. Скоро прижмём гадёныша.
Утёс всё ближе. Я его раньше уже видел однажды, когда мы с семьёй катались на пароходе. Берег здесь глинистый и покатый, а скала из него торчит как толстый свечной огарок. Довольно странное зрелище, между прочим: такое чувство, что берег был сначала сам по себе, а потом кто-то притащил эту каменюку и втиснул, вдавил в откос – уж больно она чужеродно смотрится.
Версты за полторы мы остановились. Переть дальше дуриком без защиты – опасно, Кречет ведь где-то там сидит. Лиза спички взяла, посмотрела на меня неуверенно. Я её понимаю – а вдруг окажется, что кокон сдох уже окончательно? Что тогда будем делать? Ладно, гадать нет смысла…
– Давай, – говорю.
– Вернуть кокон!
Сначала ничего не произошло, и я уже подумал – кранты. Но потом вихрь всё-таки налетел, хоть и совсем уже вялый, хиленький. Лиза говорит озабоченно:
– Максимум на полчаса хватит.
– Должны успеть.
С дороги сошли заранее, не доходя до скалы. Спускаемся по