чтобы набрать еды и воздуха… каждый год или около того.
– Попробуй кого-нибудь на это уговорить, – рассмеялся Луис. – Знаешь, что я думаю? В Человеческом космосе все испугаются по-настоящему только тогда, когда свет от взрыва ядра начнет просвечивать сквозь пылевые облака между нашими планетами и осью Галактики. Но к тому времени останется всего сто лет, чтобы спастись. Кукольники рассуждали правильно, – продолжал он. – Они послали человека к ядру в качестве рекламного трюка, поскольку им требовалось финансирование их исследований, и астронавт прислал изображения вроде того, что перед нами. Еще до его приземления кукольники исчезли со всех планет людей. Мы поступим иначе. Мы будем ждать и ждать, а когда наконец решим что-то делать, нам придется отправлять за пределы Галактики триллионы разумных существ. Нам потребуются самые большие и быстрые корабли, какие мы сможем построить, и чем больше их будет, тем лучше. Сейчас нам нужен привод кукольников, чтобы начать его совершенствовать. А потом…
– Ладно. Я полечу с вами.
– Что? – переспросил Луис, прерванный на половине лекции.
– Я полечу с вами, – повторила Тила Браун.
– Да ты с ума сошла.
– Ну так ты же летишь?
Луис стиснул зубы, пытаясь сдержать вспышку гнева, а когда все же заговорил, голос его звучал намного спокойнее, чем требовалось в данной ситуации.
– Да, лечу. Но у меня есть свои причины, которых нет у тебя, и я лучше, чем ты, умею выживать, так как намного дольше этим занимаюсь.
– Но я более везучая, чем ты.
Луис в ответ лишь фыркнул.
– Мои причины, может, и не такие, как у тебя, но в любом случае не хуже! – Голос ее сорвался от злости.
– Невмирс, они не хуже.
Тила ткнула пальцем в экран, и размытая запятая новой звезды ярко вспыхнула под ее ногтем.
– А это не причина?
– Мы получим привод кукольников независимо от того, полетишь ты или нет. Ты слышала Несса – таких, как ты, тысячи.
– И я одна из них!
– Да, одна из них, и что с того? – взорвался Луис.
– Невмирс! Почему ты вдруг стал заботливым? Я что, просила меня опекать?
– Извини. Даже не знаю, почему я попытался тебе диктовать. Ты свободный взрослый человек.
– Спасибо. Я намерена вступить в вашу команду, – ледяным официальным тоном заявила Тила.
Да, она свободный взрослый человек. Ее не только было не удержать силой – любая попытка ей приказать выглядела бы дурными манерами и, что важнее, ни к чему бы ни привела.
Но ее можно было убедить…
– В таком случае подумай вот о чем, – сказал Луис Ву. – Несс приложил немало стараний, чтобы сохранить нашу экспедицию в тайне. Зачем? Что ему скрывать?
– Разве это не его дело? Допустим, там, куда мы полетим, предполагается украсть нечто ценное.
– И что с того? Расстояние – двести световых лет. Мы единственные, кто может туда добраться.
– А если это сам корабль? – спросила она.
Луису такое и в голову не пришло.