Тила. – Видишь, что бывает, когда ты чересчур убедителен?
– Это все мой дар красноречия. Говорят, я прирожденный оратор, так что не вини меня, если умрешь ужасной смертью.
Ночью, уже проваливаясь в сон, Луис услышал, как она сказала:
– Я люблю тебя. Я лечу с тобой, потому что я тебя люблю.
– И я тоже тебя люблю, – сонно ответил он, потом до него вдруг дошло. – Именно об этом ты тогда предпочла промолчать?
– Да.
– Ты готова следовать за мной двести световых лет, потому что не можешь вынести ни минуты без меня?
– Ага, – зевнула Тила.
– Спальня, полумрак, – приказал Луис, и комнату залил мягкий голубой свет.
Они парили на расстоянии фута друг от друга между спальными панелями. Готовясь к космическому полету, они смыли с себя краску и избавились от причесок в плоскоземельном стиле. Коса Луиса стала черной, бритый череп покрыла седая щетина. Желто-коричневая кожа и карие, нисколько не раскосые глаза существенно изменили его облик.
Радикальные перемены произошли и с Тилой. Волосы, теперь темные и волнистые, были завязаны на затылке, кожа обрела свой естественный нордически бледный цвет. На овальном лице выделялись большие карие глаза и маленький строгий рот; нос казался почти неприметным. Она парила в спальном силовом поле, полностью расслабившись, словно рыба в воде.
– Но ведь ты никогда не бывала дальше Луны?.. – сказал Луис.
Она кивнула.
– …и я не самый лучший в мире любовник. Ты сама мне это говорила.
Снова кивок. Тила Браун не отличалась скрытностью. За двое суток она ни разу не солгала, не утаила правды, не уклонилась от вопросов. Она рассказала Луису о бывших своих двух любовниках – первый потерял к ней интерес спустя полгода, а второй, двоюродный брат, предлагал ей эмигрировать на Гору Погляди-ка. Луис почти не делился с ней собственным опытом, и она, похоже, не возражала против его молчания. Но самой ей молчать отнюдь не хотелось, и она задавала самые дьявольские вопросы.
– Тогда почему именно я? – спросил он.
– Не знаю, – призналась она. – Может, дело в харизме? Все-таки ты герой.
Он был единственным из ныне живущих людей, кто вступил в первый контакт с инопланетной расой. Неужели тот эпизод с триноками будет тянуться за ним до конца его дней?
– Послушай, – попробовал он еще раз. – Я знаю лучшего в мире любовника. Он мой друг, и это его хобби. Он пишет об этом книги и защитил диссертации по физиологии и психологии. За прошедшие сто тридцать лет он…
– Не надо, – сказала Тила, прикрыв уши ладонями. – Не надо.
– Мне просто не хочется, чтобы тебя где-нибудь убило. Ты слишком молода.
Она в замешательстве взглянула на него, словно он вновь употребил обычные слова интерлингвы в бессмысленной фразе. Сердечная травма? Где-нибудь убило? Луис неслышно вздохнул.
– Спальня – объединить поля, – приказал он, и две плоскости в состоянии устойчивого равновесия, не дававшие людям упасть, сдвинулись, став единым целым.
Луис и Тила последовали за ними, скользя под уклон, пока не прильнули друг к другу.
– Эй,