вид бандитской маски из комикса. Кзин не выглядел ни напряженным, ни расслабленным. И стоял он в таком месте, где на него практически невозможно было напасть.
– Я намерен дать моей планете возможность завладеть «Рискованной ставкой», – объяснил он. – Имея ее в качестве образца, мы сможем построить другие такие же корабли, которые дадут нам смертоносное превосходство в следующей войне людей и кзинов, при условии что у людей нет этих чертежей. Удовлетворен?
– Неужели ты испугался того, куда мы летим? – с подчеркнутым сарказмом спросил Луис.
– Нет…
Оскорбление не достигло цели. Да и как кзин мог распознать сарказм?
– …сейчас все вы разденетесь, чтобы я точно знал, что у вас нет оружия. После этого я прикажу кукольнику надеть скафандр, и мы вдвоем перейдем на «Рискованную ставку». Люди останутся здесь, но я заберу вашу одежду, багаж и скафандры, а этот корабль выведу из строя. Наверняка Посторонних заинтересует, почему вы не возвращаетесь на Землю, и они придут к вам на помощь задолго до того, как откажет система жизнеобеспечения. Всем все понятно?
Луис Ву расслабился, решив воспользоваться малейшим промахом Говорящего… и тут, краем глаза взглянув на Тилу Браун, он понял ужасное – она собиралась прыгнуть на кзина.
Говорящий разрубил бы ее надвое.
Нужно было действовать, и быстро.
– Луис, давай без глупостей. Медленно встань и отойди к стене. Ты будешь первым, кто-о-о…
Речь кзина оборвалась, превратившись в протяжный вой.
Уже готовый броситься на лохматого прохвоста Луис замер, ошеломленный увиденным.
Говорящий-с-Животными закинул назад большую оранжевую голову и издал почти переходящий в ультразвук мяукающий вопль. Он широко раскинул лапы, словно пытаясь охватить вселенную, и проволочное лезвие меча-переменца рассекло резервуар с водой, не замедлившись ни на мгновение. Вода потекла со всех четырех сторон резервуара, но кзин этого не замечал. Глаза его ничего не видели, уши не слышали.
– Возьми у него оружие, – велел Несс.
Луис осторожно приблизился к Говорящему, намереваясь пригнуться, если меч-переменец устремится в его сторону. Кзин мягко покачивал им, словно дубинкой, и Луис забрал рукоятку из безвольной лапы. Он коснулся нужной кнопки, и красный шарик втянулся внутрь, исчез.
– Оставь себе, – сказал Несс.
Стиснув челюстями лапу кзина, он повел его к противоперегрузочной капсуле. Кзин не сопротивлялся. Он больше не издавал ни звука, глядя в пустоту, и его громадная пушистая морда не выражала ничего, кроме безбрежного спокойствия.
– Что случилось? Что ты сделал? – спросил Луис.
Говорящий-с-Животными расслабленно мурлыкал, уставившись в пространство.
– Понаблюдай, – ответил Несс, медленно отходя от капсулы кзина.
Его плоские головы были высоко подняты, и он ни на мгновение не сводил глаз с Говорящего.
Внезапно взгляд кзина стал осмысленным. Быстро посмотрев на Луиса, затем на Тилу