совершенно иначе.
Пустыня постепенно заканчивалась. Ее резкая, отчетливая граница уходила по кривой направо и налево. Бело-желтые бесплодные пески остались позади, но громада горы все так же закрывала значительный участок неба. Впереди блеснули реки и озера, а между ними темнели коричневато-зеленые полосы суши.
Скутеры, летя ромбовидным строем, казались одинаковыми серебристыми жучками. Возглавлявший их Луис вспомнил, что Говорящий занимает позицию по вращению, Несс – против вращения, а Тила замыкает строй.
В сторону по вращению от горы в воздухе висела длинная пыльная полоса, словно след от пересекающего пустыню джипа, только намного больше. Наверняка больше, хотя с такого расстояния она выглядела узкой ниточкой…
– Проснулся, Луис?
– Доброе утро, Несс. Ты что, все это время вел нас?
– Несколько часов назад я передал управление Говорящему. Стоит отметить, что мы уже преодолели семь с лишним тысяч миль.
– Вот как.
Но это была всего лишь статистика, крошечная доля того пути, который им предстояло проделать. Луис, привыкший за свою долгую жизнь пользоваться сетью телепортационных кабин, полностью утратил чувство дистанции.
– Посмотри назад, – сказал он. – Видишь тот пыльный след? Что, по-твоему, это может быть?
– Ну, полагаю, это каменная порода, которая испарилась после нашей посадки и вновь конденсировалась в атмосфере. Объем ее очень велик, поэтому она еще не успела осесть.
– А я подумал про пылевые бури… Невмирс, сколько же мы пропахали! – воскликнул Луис.
Учитывая расстояние до корабля, пылевой след тянулся по крайней мере на пару тысяч миль.
Небо и земля походили на две бескрайние, сдвинутые вместе плоскости, между которыми ползали микробы-люди…
– Давление воздуха повысилось, – сказал Несс.
– Что ты говоришь? – переспросил Луис, отводя взгляд от исчезающей в бесконечности точки.
– Посмотри на датчик давления. По-моему, мы приземлились на пару миль выше, чем находимся сейчас.
Луис взял себе пищевой брикет на завтрак.
– Это так важно?
– В незнакомой обстановке необходимо учитывать все факторы. Никогда не знаешь, какой окажется критическим. Например, гора, которую мы выбрали в качестве ориентира, и сейчас она позади нас, очевидно, даже больше, чем мы думали. И что это за серебристая точка светится впереди?
– Где?
– Почти у гипотетической линии горизонта, прямо перед нами.
Отыскать загадочную точку оказалось не легче, чем единственную подробность на карте, если смотришь с краю. Но Луис все же нашел яркое, блестящее, как зеркало, пятнышко.
– Отраженный солнечный свет, – сказал он. – Что это может быть? Стеклянный город?
– Маловероятно.
– Ты деликатен, – рассмеялся Луис. – Но это действительно нечто величиной со стеклянный город. Или целый акр, выложенный зеркалами. А может, большой телескоп-рефлектор.
– В таком случае он, скорее всего, заброшен.
– Почему?
– Мы