костлявой рукой царапнуло отчаяние, и парень на какой-то миг растерялся.
– Кммм… – Денис почувствовал не мелкую ладошку на своем плече, и неожиданно вспыхнувшая злость, словно вступив в химическую реакцию с отчаянием, тараном ударила в голову. – Пошли! – решительно сказал он и по едва заметной тропинке бросился к палатке.
Беляночка беспрекословно, будто несмышленый щенок, последовала за Денисом.
«А почему нет?! – терзал он сам себя. – Запрет старика не возвращаться назад старым ущельем?.. Глупо… Наверняка, бандиты и представления не имеют о его существовании! – Подвернув ногу, Денис едва не упал. – Это шанс! Реальный шанс вырваться из мышеловки, в которую они угодили. С Беляночкой он должен… сумеет пройти обратной дорогой!» Приободрившись, он начал негромко насвистывать старую мелодию. Через какое-то время к его свисту присоединился густой, словно летящий рой пчел, гудящий звук, срывающийся с губ Беляночки. Вскоре они оказались на знакомой полянке.
– Пришли… – выдохнул Денис и нырнул в палатку.
За время его отсутствия в ней кто-то качественно похозяйничал: разбросанные носки, помятые консервы и другая мелочь валялись повсюду. А сам рюкзак был разорван, словно его исполосовали медвежьи когти.
– Да… – протянул Денис, запихивая консервы и сухари в небольшую сумку. – Будто Мамай прошел… – Выскользнув из палатки, он едва не столкнулся с Беляночкой. – Ты что тут стоишь? Уходим!
– Увввва… – восхищенно прошептала она, с вожделением гладя ткань палатки.
– Ничего особенного! – Денис потянул ее за собой вдоль реки. – Палатка как палатка…
Но Беляночка резко остановилась, и Денис будто наткнулся на невидимую стену.
– Что случилось?
Она молча вывернулась и вернулась на несколько шагов назад. Присев на корточки, Альбиноска слегка повернула лежащий на тропе крупный камень.
– Зачем? – недоуменно спросил Денис, но она уже увлекла его в ближайшие заросли можжевельника и, обхватив двумя руками, крепко прижала к себе.
– Нужно идти! – Денис попытался высвободиться, но Беляночка зашипела и так стиснула его в своих стальных объятиях, что он чуть не задохнулся.
Подчинившись, Денис перестал вырываться, но словно перевитое стальными канатами тело Беляночки так и не расслабилось.
– Что за… – Лохматая ладошка зажала ему рот, и Денис заметил, как слегка шевельнулись ветви кустарника на противоположной стороне полянки. Прошло еще минут пять, и непроницаемая зелень исторгла, словно выплюнула из себя фигуру в зеленом камуфляже.
«Бурхан! – едва не вскрикнул Денис. – Как… Как им удалось догнать нас так быстро?»
Пригнувшись, громила дошел до палатки и стволом автомата откинул полог. Мельком заглянул внутрь и обвел подозрительным взглядом окрестности.
– Их здесь нет… – произнес он, не отрывая взгляда от кустов, в которых укрылись Беляночка с Денисом.
Ветви вновь шевельнулись – и на поляну