черт, черт! – начал паниковать Алексей. – Если они все нападут, мне ведь не хватит обоймы, чтобы отбиться! Надеюсь, звуки стрельбы способны их напугать!»
Секундой погодя он решил себя успокоить.
«Не думай о плохом! Не думай о плохом! Ты просто поговоришь с ними и спокойно уйдешь до заката! Туда и обратно, Сталкер!»
Перстень повел гостя прямо через их скопление и парень искренне обрадовался, что они не обращают на него внимания и не лезут к нему. Сгорбленные, пораженные нарывами и волдырями, где только можно, они в основном спали – лишь пара – тройка бомжей поздоровее глянула на гостя исподлобья, но, заметив автомат у того на плече, поспешили отвести взгляды прочь. Сталкер заскочил за Перстнем в подъезд одного из домов, где местный запах сырости и плесени показался Алексею даже приятным, и парень снова задышал. Далее путь лежал наверх. Парень поднимался все выше и выше по серым лестницам без перил, пока его проводник не остановился на восьмом этаже и не поманил за собой.
Они прошли в такой же большой и серый зал без перегородок, как и все остальные, только тут в центре стояла бочка, в которой горел костер, а возле бочки сидела пара фигур.
– Пришли – сказал Перстень, указывая вперед. – Вот Гомункул. Слева.
Гомункулом оказалось существо мужского пола с щуплым голым торсом и опухшим лицом. Рядом с ним сидел еще один бездомный, напяливший на плечи целлофановый пакет – он увлеченно плел бусы из каких-то гаек.
– Гомункул! – прохрипел Перстень. – К тебе пришли!
Тот, к кому обращались, вздернул голову вверх и как-то странно уставился на Алексея.
– Этот дядя? – произнес он, чуть не визжа от восторга. – Этот дядя пришел ко мне?
– Да, да, к тебе! – сказал ему нежно, словно по – матерински, бомж с бусами. – Только сильно не шуми и тогда дядя разрешит с ним поиграть.
Гомункул чуть не подпрыгнул от такой новости. Взрослый на вид, он вел себя слишком по—детски. «Мда – подумал Алексей. – пришел пообщаться с отсталым мужиком. Молодец, Сталкер!»
Алексей почувствовал себя ужасно неловко, но все же пересилил эти чувства. Он согнулся, оперевшись о колени, и улыбнулся как можно «милее»
– А ты у нас… Рыбак, значит? – произнес он мягко.
– Рыбак! Рыбак! – воскликнул Гомункул, хлопая в ладоши.
– И как вчера порыбачил? Видел что-нибудь… Интересное?
Глаза Гомункула и без того большие, казалось, расширились еще.
«Вы только посмотрите – подумал Алексей. – Самый вонючий ребенок в мире.»
А ты… Из цирка? Да?
– Не понял…
– Дядя из цирка! Дядя из цирка! Ты пришел за своей зверушкой! А другие Циркачи придут? А клоун? Я хочу клоуна и шарики!
– Погоди—погоди… – поспешил перебить его парень. – Зверушка! Ты ее видел? Расскажи, что было вчера!
– Ой, конечно, дядя! Вчера я рыбачил! Я – лучший рыбак, дядя! Все взрослые