священного дуба, перед которым горел неугасимый огонь. В качестве жертвы Пяркунасу чаще всего приносили козла, священное животное, посвященное богу. Известны и ритуальные чествования этого животного.
Жрецы отвечали не только за жертвоприношения, но и за гадания, установление праздничных дат, выполняли судейские функции. Мужчинам-жрецам, в отличие от жриц, разрешалось вступать в брак. Известен лишь один случай нарушения обета безбрачия жрицей-вайделоткой. История рассказывает, как один из сыновей Гедимина, Кейстут, во время богослужения увидел жрицу-вайделотку Беруту. Он полюбил ее, похитил и женился на ней. От этого брака родился знаменитый князь Витовт.
Верховный жрец Криве-Кривайтис выполнял свои обязанности пожизненно, а предчувствуя смерть, приносил себя в жертву во благо всего народа, сгорая заживо на костре. Даже после христианизации, вплоть до XVII века, культ продолжал жить.
Литовско-белорусский культ почитания ужей
Особую роль у литовцев, как и у белорусов, занимало почитание ужей. Самым главным считался Хозяин, Король ужей. Его представляли в виде огромного ужа с золотой короной на голове, ходившего на хвосте, словно человек. Своих подданных Король уж собирал свистом, слышным по все Беларуси и Литве.
В Литве Хозяина ужей называли Акопринос, а его родного брата – Жалигун-Каралюс. Литовцы очень любили ужей и всегда под печкой давали им пристанище, кормили молоком и хлебом. Ужи запросто ползали по домам, запуская свои мордочки в миски с едой. Считалось, что если в доме живет уж, то в нем всегда будет счастье и достаток.
У литовцев существовал очень древний обряд. Когда домашний уж умирал, хозяева сильно горевали о нем, как о старом семейном друге. Потом сдирали с мертвого ужа кожу и вытапливали его подкожный жир для особой свечи, оберега от всякой беды. В тяжелое время такую свечу зажигали даже днем. Считалось, что свет ее разливался по всей Литве, освещая темные места, будил всех ужей, и они во главе со своим Королем спешили на помощь. Собравшись вместе, ужи могли переворошить все под землей и принести деньги или драгоценности, отомстить обидчику и многое многое другое.
Существовала вера, что Король-уж наделял избранных людей сверхъестественными возможностями, отдавая им свою корону. Он часто превращался в человека и вступал в брак с понравившейся девушкой. От таких браков, по легендам, рождались ужалки, прекрасные девушки со змеиными хвостами вместо ног. Они обитали в лесах и любили золотым гребнем расчесывать волосы. Ужалки не имели никакой одежды, кроме роскошных драгоценных украшений подаренных отцом, обладавшим несметными сокровищами. Иногда красавицы теряли свои драгоценности, а нашедший их человек обретал счастье.
Умирая, ужи уходили в свой собственный Рай. Но Рай не принимал тех ужей, которые хотя бы раз укусили человека. Они тоскливо существовали до тех пор, пока их кто-либо не убивал, или они не замерзали.
Среди белорусов