– они? – ледяным тоном осведомилась Даша.
– Мальчики. Они побили меня, я пожаловалась воспитательнице, а воспитательница сказала, что я сама виновата. Обычно я терплю, но сегодня было очень больно.
Девочка закатала рукава, и у Дарьи на голове волосы зашевелились от ужаса. На руках Кати не осталось живого места, синяки сплошь покрывали ее кожу. Местами они были желтого цвета, но были и свежие следы.
– Кто тебя бил? –воскликнула Дарья. – Назови имена!
– Витя, Леша и Дима. Другие дети смеялись. У них такая игра.
– И тебя никто не защитил?
– Я пожаловалась воспитательнице, а Витя пообещал за это вырвать мне волосы. Витя толстый и сильный, его даже воспитательница боится! Он стащил садовые ножницы и полдня ходил за мной – дергал за косу, один раз провел ножницами по шее. Я испугалась и во время прогулки сбежала.
Даша могла бы подумать, что Витя шутил, если бы сама не спасла девочку от побоев неделю назад. Да и синяки на руках Кати подтверждали, что с чувством юмора у сирот плохо.
– Ты кому-нибудь сказала, что поехала ко мне?
– Нет.
– Ты понимаешь, что воспитатели волнуются? Они наверняка заявили в полицию. Тебе надо вернуться.
– Можно я останусь с тобой?
– Нет, это не положено по закону.
– А мне плевать на закон!
– Так нельзя, – мягко произнесла Дарья. – Прости, но я отвезу тебя обратно.
– Ну и отвози! Я снова сбегу! – заупрямилась девочка.
Отчаяние и страх достигли в ее душе такого предела, что это уже граничило с безрассудством. Катя не жаловалась на боль, похоже, она привыкла к ней и перестала обращать внимание на синяки. И это пугало Дашу не меньше, чем сами синяки. Да окажись она на Катином месте, она бы из дома не смогла выйти, не то что через всю Москву проехать!
– Катюша, как тебе удалось сбежать?
– Я перелезла через забор и дошла до метро.
– Не испугалась? Там же идти мимо гаражей и заводов!
– Я их прошла и спустилась в метро. После метро опять долго ходила, потому что заблудилась. Люди смотрели на меня с удивлением, некоторые предлагали помощь.
– И что ты отвечала?
– Что иду к маме.
«Иду к маме. К маме». Эти слова попали прямо в самое сердце.
– Разве я похожа на маму? – прошептала Дарья.
– Нет. Но ты лучше мамы.
Катя глядела на Дашу без страха и робости. Ее щеки разрумянились, глаза блестели. Катя напоминала брошенного котенка, который неожиданно оказался в уюте, выпил теплого молока и теперь хотел мурлыкать и ластиться.
– Я должна позвонить в детский дом. Так будет правильно.
К ужасу Даши, Катя упала перед ней на колени и завопила дурным голосом:
– Пожалуйста, не отдавай меня! Я буду послушной! Я буду мыть посуду, стирать, убирать, и никаких игрушек не надо!
Даша насильно подняла ее с пола и посадила в кресло.
– Катюша, это сложнее, чем ты думаешь. Если бы все зависело от моего желания, честно, я бы тебя не отдала, – пылко произнесла Дарья. – Но скрывать