не погибла? Дважды?
– Неудивительно, что она от вас сбежала! – выпалила Кира.
– Она была предупреждена о рисках: как донор она была куда слабее вас, и я не раз говорил ей, что ритуал несёт в себе серьёзную опасность. Да, дважды она захлебнулась в потоках силы, уходя за грань, и оба раза я вытащил её, перераспределив энергию. Вреда ей это не причинило. Я не ставил под угрозу её жизнь, прерывал ритуал в самом начале при малейшей угрозе её здоровью, и поверьте мне, платил я ей соответственно. К счастью, большую часть этих денег удалось вернуть… не то, чтобы вас это интересовало. – Профессор пожал плечами. – Не будем говорить о мёртвых. Лучше подумайте о себе. К примеру, о роскошном кожаном украшении на вашей милой шее.
Кира поднесла руку к воротнику мантии. Она совсем забыла.
– Вы не разрешаете мне его снять?
На лице профессора появилась насмешливая улыбка.
– Почему? Снимайте. Если сможете.
Не сможет, обречённо поняла Кира.
Насмешливая улыбка сделалась явственнее.
– Вам придётся очень попросить, чтобы я позволил вам его снять. Предупреждаю, умолять придётся долго.
Вся решительность Киры развеялась, как дым.
– Его же заметят, – растерянно сказала она. – И заподозрят…
– Кого? Глупая девочка разрешила надеть себе игрушку и не смогла от неё избавиться. Какая трагедия. Уверен, ваши однокурсницы в общей душевой будут в восторге. Да и ваши однокурсники проявят к вашему высокому воротнику немало интереса.
– Но… что же мне делать?
– Можете приходить мыться сюда. – Профессор кивнул на еле белеющие в темноте стены китайской беседки. – Ради удовольствия лицезреть вас верхом на белом лебеде я, пожалуй, даже потру вам спинку.
Кира представила, как спускается в ванную вечером в обычной одежде, как она раздевается, как её окружают другие адептки, как разносятся слухи, как в коридорах то один, то другой старшекурсник «случайно» будет отгибать ей воротник и звать друзей, и чуть не расплакалась.
Профессор несколько секунд глядел на неё, потом вздохнул.
– Идёмте.
– Куда? – еле слышно спросила Кира, подавив всхлип.
– В мои апартаменты. Сегодня ночью вы ночуете там.
– Где?!
– Ну не думаете ли вы, что я дам вам спать в комнате, где прошлой ночью произошло убийство? Вчера ещё куда ни шло: вы оставались там пару часов и едва ли заснули, а убийца должен был обладать поистине железными нервами, чтобы вернуться туда второй раз за ночь. Но даже это было ошибкой с моей стороны. Сегодня вы туда не вернётесь.
– Но я обещала не… – Кира запнулась. Она сказала, что не ляжет с ним в постель, это были её собственные слова!
– Что до вашего обещания … что ж. Считайте себя гнусной обманщицей.
Он шагнул к ней, властно обхватил за плечи и повлёк к выходу.
Когда профессор вышел из душа в лёгких штанах-хаками, Кира уже лежала под единственным одеялом. Она не посмела ослушаться короткой властной команды, и разделась целиком. Только широкая полоса ошейника покрывала её горло.
Когда