невозможным. Лицо ее было очень знакомым. Он бросился к ней, надеясь, что ошибся, хотя знал, что это не так. «Живинка!» – вспыхнуло в памяти ее имя. Конечно же, это была она. Бескровное лицо не оставляло шансов на то, что девочка жива. Чья-то рука легла ему на плечо. Он обернулся. Седобород! Но как-то изменился. Что с ним не так? Ах, да, борода из угольно-черной стала совершенно белой. И тут Ваня заметил, что в доме было полным-полно людей. Они стояли вдоль стен комнаты и перешептывались, разглядывая его. Некоторые лица были ему знакомы. Почему они все здесь? Что стряслось? Неужели Живинка…уме…? Ваня прогнал страшное слово из своих мыслей, все ещё надеясь на чудо. И оно произошло! Живинка вдруг приоткрыла глаза и выдохнул тихо, еле слышно:
–Ваня…
–Живинка! Что с тобой? – выкрикнул он, но глаза ее уже закрылись, и признаков жизни вновь не было видно на ее лице.
–Не шуми,– раздался из-за спины знакомый голос предсказателя. -Жива она. Только вот жизнь в ней едва теплится…
–Почему? Что такое? – Ваня почувствовал облегчение. Жива ведь!
–Леденюха воскресла,– сказал Седобород мрачно.– По деревне прошлась, половину жителей в бездыханный лёд обратила.
–Я ее видел только что. Вместе с волками! Вороной белой в сторону города полетела!
–Ну, плохо дело. – Седобород сокрушенно покачал головой. – Решила, значит, там теперь разгуляться. Вот беда. Откуда только взялась, проклятая?
–Это я виноват,– послышался из угла печальный мужской голос. Все повернулись к нему.
–Петр? Ты-то причем?– удивлённо спросил Седобород.
–Да платье я в снегу нашел, будь оно неладно, и домой приволок. -Отвечал крупный полный человек, виновато опустив голову. -А жена моя его примерить решила. Ну и обомлел я, когда увидел ледяную статую на полу! А потом и ведьму саму заметил. Махонькая была, как сверчок. Мне бы прихлопнуть ее надо было, раздавить одним пальцем! А я, дурак, все глазам своим не верил, разглядывал, думал – мерещится мне… Помню только, как похолодело все внутри, обожгло всю душу морозом. И все… Живинке спасибо, добрая душа, спасительница наша. Отогрела, вернула к жизни и меня, и жену с детьми!
Люди зашептались. Голоса были разные, и сочувствующие, и осуждающие. Но Седобород решительно заявил:
–Ни в чём ты, Петр, не виноват! Не было в том твоего злого умысла. Видно, время ее пришло, ведьмово время. Так бывает, всем известно. Сколько боремся с проклятой злодейкой, сколько раз думали, что победили ее, а нет! Живучая она, гадина! Вечное зло за ней стоит. Помогает. И всегда будет помогать всем злодеям нашего мира! Если его не искоренить, то и злодеев победить не удастся.
–Искоренили б, если б знали, где тот корень зла пророс… – раздался в толпе немолодой женский голос, и Ваня обрадовался, узнав доброе круглое лицо бабушки Акулины.
–Вот Ваня, спаситель наш, узнает, пойдет и искоренит, – сказал Седобород, отчего у Вани брови взлетели на лоб.
–Я? Искореню