глядят. Но он вспомнил, что бежать ему некуда.
Мастер Туту выбежал, держа в руках глиняную табличку, какие использовали для передачи посланий состоятельные грамотные торговцы. Раньше, когда Пареннефер был подмастерьем, ему часто приходилось бегать с такими табличками от одного торговца к другому. Они не доверяли передавать сообщение устно через посланника, а предпочитали использовать глину, чтобы мальчишка, доставляющий сообщение, не смог его прочитать. Дорогостоящий папирус для таких мелочей, разумеется, никто не использовал.
– Это письмо Аменхотепу, – сказал дядя, протягивая табличку. – Главном архитектору, а не наследнику. Смотри не перепутай!
Пареннефер пробежался глазами по столбцам иероглифов и увидел, что в письме дядя хвалит своего ученика, передаёт его заботам своего старого друга. Так же здесь имелся список того, что Пареннефер умеет, и он был ужасно преувеличен.
– Ну, ступай, дитя моё! – сказал мастер Туту, разворачивая племенника лицом в строну Фиванского дворца, – Не переживай, твоим родителям я передам, что тебя призвал сам фараон! Да благословит тебя Тот, покровитель искусств!
Пареннефер пошёл прочь от мастерской на ватных ногах. Вставшее солнце напоминало ему о том, что наступило лето, а значит бежать куда глаза глядят – не самая лучшая идея, чреватая смертью от жары и обезвоживания.
Наследник сказал ему явиться сегодня же утром на какую-то церемонию. Ноги сами несли Пареннефера в ту сторону, хоть и дрожали от волнения. Но в то же время он чувствовал предвкушение и любопытство. Неужели, он правда сможет служить при царском дворе?..
По дороге ему встретился Майя. Он был в форме и возвращался домой со стройки царской усыпальницы после ночной смены.
– Эй, что с тобой? – насмешливо спросил Майя, – Ты на ногах не стоишь. Перебрал вчера?
Пареннефер вкратце рассказал, что произошло, но Майя, кажется, не поверил ни единому слову.
– Друг, у кого ты пил? Думаю, там самое крепкое пиво в городе! И если ты теперь царский рисовальщик, но замолви за меня фараону словечко. Знаешь, стать главным военачальником я мечтаю с детства. Ну, давай, иди проспись!
Майя, посмеиваясь ушёл, а Пареннефер, вздохнув, пошёл в сторону дворца.
V
Пареннефер уже неделю жил в царском дворце. В первый же день ему выделили собственную комнату с окном и скромной, но добротной деревянной кроватью. Раньше у него никогда не было собственной комнаты, он довольствовался либо общим помещением с братьями, когда жил в родительском доле, либо вообще тюфяком на полу мастерской, когда служил у мастера Туту. Здесь же ему досталась целая комната на первом этаже домика для прислуги. Конечно, тут всё время неприятно пахло, потому что окно выходило на мусорную яму около кухни, но Пареннефер не был привередой.
Ему до сих пор казалось, что приглашение во дворец – сон. Перед тем, как лечь спать, он молился своему покровителю Тоту, чтобы он дал ему сил и вдохновения, когда наследник фараона призовёт его к себе. Но за неделю