– ли он немного развлечься? Пусть покажет, на что способны сакры. Я выставлю против него одного из наших чемпионов. Не побоится?
Когда толмач перевел слова императора, бледное, скуластое лицо посла вспыхнуло. Он, было, приподнялся с лавки, но острый кулачок толмача незаметно пихнул его в бок. Старик затряс головой. Отчетливо застучали птичьи косточки, вплетенные в его грязные волосы.
– Это невозможно, о, Великий! По нашим обычаям, посол дружбы не может брать в руки оружия или состязаться. Это сулит нам несчастье.
– Надо – же, какие вы боязливые! Не думал, что вы …– император издал ртом звук опорожненного кишечника.
Гости прыснули от смеха.
Толмач, видя, что посол едва сдерживается, чтобы не вспылить, торопливо добавил:
– Мы свято чтим наши обычаи. Посол не может, но другие сакры не давали клятву мира. Они будут только рады немного размяться.
– Ну что – ж. Раз посол немного оробел, то выберем другого. Кого поставим против нашего чемпиона? – обратился император к генералу Марсию. Триумфатор в тот момент оторвался от маринованных в сливочном соусе дроздов и окунул жирные пальцы в розовую воду в тазу, поднесенном рабыней.
Марсий присмотрелся взглядом опытного вояки к четырем спутникам посла.
– Если позволишь, я – бы выставил вон того медведя – генерал указал на сакра, который отличался самыми большими габаритами и на голову был выше своих товарищей.
Император усмехнулся и одобрительно качнул головой:
– Действительно, хороший выбор. Это может быть интересно. Надеюсь, сакры бьются на кулаках?
Вопрос был обращен к толмачу, который затряс козлиной бородкой.
– Сакры – прирожденные воины. Когда в семье рождается мальчик, его отец кладет перед ним меч и какую– нибудь блестящую безделушку. Если младенец схватится ручонками за безделушку, а не за меч, то родитель может вышвырнуть его умирать на холод. Этот сакр, которого вы выбрали – отменный воин. Уже в десять лет, Трорг убил матерого волка.
– Красивая байка – недоверчиво хмыкнул император.
К его столу подбежал карлик с двумя горбами и, держа короткими ручками лиру, гнусавя, запел:
– Я песня ветра
Я бык семи схваток
Я орел свирепой бури…
– Ты дерьмо собачье! – крикнул император и бросил со стола кусок баранины любимому шуту Герии, которая не присутствовала на пиру, сославшись на недомогание. Уродец, потешно изображая собаку, схватил зубами мясо с пола и, рыча, принялся бегать на четвереньках вокруг стола императора.
Рогон и гости огласили воздух пьяным смехом.
– Кстати. Еще про наши обычаи – продолжил толмач – Тех, кто родился у нас с физическим изъяном, тоже ждет смерть.
– Варвары, одним словом – произнес император и отвернулся от старика. Ему уже порядочно наскучил, воняющий козлом, толмач.
– Хватит на сегодня сказок. После Великих игр я выслушаю вашу просьбу. А сейчас есть прекрасный способ забыть о делах – император посмотрел в сторону