молнии метать во врагов. Мне надо научиться заклятьям.
– Глупый мальчишка! – прыснул мелким смехом Тиу – Это ведь не так просто, как ты думаешь. Одних слов заклятий мало, чтобы стать жрецом Огня.
– Так ты скажи, что нужно для этого. Подскажи мне, Тиу. Ведь ты очень мудр и все знаешь.
Неприкрытая лесть маленького плутишки достигла своей цели.
Тиу с важным видом изрек:
– Для того чтобы обладать силой жреца, нужно посвятить богам всю жизнь и достигнуть Очищения.
– Что за Очищение? Мыться что – ли?
– Нет, бараньи мозги! Очищение – это не допускать своим грязным мыслям и слабостям плоти властвовать над собой. И еще, все время поститься.
– Ну – да, конечно! Особенно ты постишься! – подумал мальчик, глядя на старика, облизывающегося на рыбу, точно голодный кот.
Вслух же он сказал:
– Ну, хорошо, а что дальше?
– Еще ты должен пять лет прожить в уединении, вдали от людей, и не произнести ни звука. Молчать, чтобы не оскорбить богов и тогда, быть может, они и даруют тебе сил. Ну что, сможешь?
– А ты сам– то смог? – недоверчиво спросил Антал старого жреца.
Тот огорченно вздохнул:
– Нет. Мы с Эльдом не справились с этим тяжким испытанием. Один лишь Саумор смог. Поэтому он и Старший Хранитель – в слезящихся глазах Тиу мелькнуло что– то похожее на зависть и сожаление.
Антал впал в глубокое раздумье, при этом размышляя вслух:
– Пять лет молчать? Тяжело. Но зато потом я стану жрецом – магом! Ради такого можно и потерпеть – пришел он к такому выводу и вдруг услышал сзади насмешливый голос Саумора:
– Ну, и как ты собираешься это сделать? Ты ведь и пяти минут не можешь придержать свой язык?
Антал и Тиу в смущении обернулись. Увлеченные беседой, они и не заметили приближения Саумора, который бросил острый, испытывающий взгляд на мальчика.
– Значит, хочешь овладеть знаниями?
– Да, Хранитель – почтительно произнес Антал – Мне бы хотелось.
– Одного хотенья мало – пробормотал Саумор – Ну хорошо. Посмотрим. А пока далеко не убегай. Ты мне сегодня будешь нужен.
– Неужели он возьмет меня в Рощу Богов?! Вот удача! Он покажет мне чудеса! – мелькнула радостная мысль в голове мальчика и, он благоразумно ретировался, пока Саумор мягко укорял младшего брата за слабость его плоти. Когда Старший Хранитель Огня повернулся к воспитаннику, того уже и след простыл. Лишь вдали, на спуске в горную долину, мелькнула надутая парусом, холщовая рубаха мальчишки.
Глава 4
День угасал. Багровое солнце позолотило остроконечные вершины Драконьих гор и медленно катилось за пламенеющий горизонт.
Жрецы – Хранители стояли на берегу реки, поросшей тростником, и, заунывно пели погребальный гимн:
– Отправляйся туда, откуда пришел. Соединись, соединись с богами! Оставь грехи свои и снова вернись домой! О, Великий Ярос! Прими Хорла – младшего и будь к нему милостив!
Битуроги, обступив толпой