беспорядочная стрельба. Ядра прошивали турецкую конницу, нанося ей тяжелый урон.
Часть баши-бузуков бросилась влево, другие, пытаясь повернуть назад, создавая толчею, в которой гибли и люди, и кони. Наиболее отчаянные все же прорвались к передней линии обороны батальонов, но и здесь их встретили плотным ружейным огнем, уцелевшие повернули назад.
…Артиллерийский гул от непрерывной канонады со стороны селения Караклис был слышен даже в Александрополе.
Князь Бебутов тут же приказал собрать оставшиеся войска и выстроить их на выходе из города.
Вскоре князю Бебутову доложили о готовности отряда к выступлению. Он поехал в голову колонны и тут увидел группу женщин, которые стояли у обочины дороги. Многие держали на руках детей.
Женщины безмолвно наблюдали за тем, что происходит.
– Почему они здесь? – спросил князь Бебутов у командира нижегородского полка полковника Хромова.
– Женщины пришли просить вас не пускать турок в город. Иначе всех жителей вырежут, – пояснил тот.
Князь Бебутов был немало удивлен такому ответу. Он подъехал к женщинам. При его приближении те опустились на колени и склонили головы.
У Бебутова мурашки побежали по коже. Он вдруг почувствовал, что у него вот-вот перехватит дыхание от охватившего его волнения и стыда.
– Встаньте, – сказал он.– Я вас прошу, вставайте! И никогда не опускайтесь на колени перед человеком в погонах. Это его обязанность защитить вас. Турок в городе не будет! Даю вам слово. Расходитесь по домам с миром!..
Бебутов крутнул коня и поскакал в голову колонны. За ним последовали штабные офицеры.
Впереди отряда сразу же был выслан усиленный авангард из двух эскадронов драгун с четырьмя конными орудиями.
Солнце уже клонилось к закату, где величественно возвышались остроконечные выступы горного хребта, а гром артиллерийской канонады со стороны Караклиса то стихал, то усиливался.
Бебутов приказал ускорить движение колонны.
До селения Караклиса оставалось не более двух верст, когда от авангарда прискакал связной и доложил, что турки спешно снимают с позиций орудия и уходят по дороге в сторону Баш-Шурагеля.
Бебутов мысленно перекрестился. «Вот и хорошо, – подумал он. – Святым делом сам бог правит…»
…Князь Воронцов неделю не покидал свой дворец. И годы давали о себе знать, а тут еще и беда приключилась: оступился на ровном месте и растянул мышцу голени.
Когда ему доложили, что со срочным докладом прибыл начальник штаба экспедиционного корпуса генерал-адъютант Барятинский с депешей от князя Бебутова, Воронцов сразу забыл о своих болячках. Размашисто перекрестился и произнес:
– Слава тебе, господи!.. Наконец-то!..
Князь Бебутов в своей депеше докладывал об итогах боя под селением Караклис.
Депеша заканчивалась словами: «…На рассвете 14 ноября я переправился через речку Арапчой, выслав