попыталась привлечь внимание монарха секретарь. – Господин Ягуар…
– Вот! – воскликнул король. – Вне всяких сомнений! Ягуар – настоящий пример для подражания! Такие безукоризненные манеры поистине хрестоматийны! Впрочем, среди кошачьих это скорее правило, нежели исключение.
– О чем я и говорю, – поддакнул Олень. – А в остальных случаях – сплошное невежество!
– Говорите за себя, сударь! – перья Филина стали торчком. – Я готов дать голову на отсечение, что образование…
– И я готов подтвердить, что в королевстве образование дается на высшем уровне, – вмешался Первый министр. – Однако воспитание зависит не только от учителей, но и от родителей, ведь именно они служат главным примером своим детям.
– Согласитесь, все упирается в образование! – настаивал Олень. – Именно образование – первая ступень!
– Я согласен с вами обоими, господа, – вздохнул король. – Если родители служат плохим примером детям, причину надо искать в пробелах образования родителей.
– Я не хотела упоминать об этом, – нерешительно сказала фрейлина Наседка, – но не далее как вчера, господин Олень, раз уж зашел о том разговор, я встретила вашего сына, юного лорда Вольфганга, а он даже не поклонился!
Придворные ахнули. Филин злорадно усмехнулся.
– Невозможно! – отрезал Олень. – Этого просто не может быть!
– Мы не будем подвергать слова дамы сомнению, – веско сказал Тигр. Обстановка в зале резко накалилась.
– Вы намекаете, господа, на недостаток образования у меня и моих детей! – процедил Олень.
– Нет, речь шла о том, что ваш сын не поклонился леди Наседке, – поправил Медведь. – Никто ни на что не намекает.
– Ваше Величество! – опять попытала счастья Цапля. – Ваше Величество, в приемной…
– Я требую извинений! – прогремел Олень.
– Требовать здесь могу только я, виконт! – осек его король. – Не делайте из мухи слона!
– Да, – снова вмешался министр лесных дел, – может, малыш просто не представлен даме!
– Это дела не меняет! – безапелляционно заявил Филин. Дамы согласно закивали.
Глаза Оленя заметали молнии.
– В таком случае, – сказал он, – я приношу извинения мадам Наседке за невоспитанность моего сына.
И он склонился перед фрейлиной, скромно потупившей взор.
– Ах, ну что вы! – проворковала она.
– Однако, – злорадно продолжал Олень, испепеляя взглядом министра образования, – возвращаясь к началу нашей беседы и принимая во внимание неприятный инцидент с леди Наседкой, нижайше прошу Ваше Величество проинспектировать систему образования на предмет того, действительно ли оно так совершенно, как утверждает Его милость барон Филин!
– Бросьте, виконт! – возразил Первый министр. – Может, нам еще и методы воспитания в семьях проверить?
Олень и бровью не повел. Придворные притихли, а король погрузился в размышления.
– Что