ты раньше не сказала?! – зарычал король. – Вводи скорее!
Ягуар ворвался в зал, неистово размахивая хвостом, и в этот момент, откровенно говоря, мало походил на пример для подражания. Придворные отшатнулись от трона и дамы попрятались за джентльменов, один король сиял радостной улыбкой при виде старого друга. Старый друг Его Величества, не утруждая себя положенным поклоном, – в такой он был ярости – сразу перешел к делу.
– Ваше Величество, – злобно уставившись на секретаря, заявил Ягуар, – сдается мне, Вам нужно нанять помощницу пошустрее. Этой, – он небрежно кивнул в сторону перепуганной Цапли, – понадобился целый час, чтобы известить о моем прошении об аудиенции, в то время как дело, в связи с которым я имею удовольствие видеть Вас, не терпит отлагательства!!!
Цапля подпрыгнула от страха.
– Я не виновата! – взмолилась она. – Я сделала все, что могла!
Ягуар не удостоил ее взгляда.
– Мы продолжим этот разговор позже, любезная, – хмуро обронил король. – Думаю, это не самое лучшее начало испытательного срока!
Бедняжка сникла. «Правду говорила мама, – уныло подумала она. – Птица никогда не сработается с котом!»
– Итак, дорогой друг, – поудобнее устроившись на троне, сказал Лев. – Что же это за дело, о котором вам не терпится сообщить мне?
– О, Ваше Величество! – воскликнул Ягуар. – Я даже не знаю, как приступить к этой проблеме. Скажу только – это просто ужасно.
В зале наступила абсолютная тишина. Казалось, воздух звенит от напряжения, с которым придворные старались не смотреть друг на друга. Всем было прекрасно известно, о чем сейчас сообщит королю Ягуар, и каждый мысленно готовился упасть в обморок, лишь бы не обнаружить свою осведомленность.
– Правда? – заинтересовался король. – А что произошло?
– Ну как, – пробормотал Ягуар, пытаясь разобраться в собственных мыслях. – В общем… Сир, с некоторого времени в нашем государстве совершаются противоправные действия!
– Противоправные действия? – изумленно повторил Лев. – В каком смысле?
Лица у придворных напряглись.
– Сегодня утром, – продолжал Ягуар, – в Лесу обнаружились некоторые пропажи.
– Не томите, старина! – Лев нетерпеливо махнул лапой. – Что именно пропало?
Ягуар, для которого эта история уже перестала быть чем-то из ряда вон выходящим, поскольку ее затмевало непривлекательное положение «Лесной газеты», не склонен был драматизировать ситуацию. Поэтому он сказал просто:
– Тридцать семь ягнят, семьдесят восемь бочонков меда и сто пятнадцать бидонов молока.
– Господин Медведь, – повернулся к придворным король, – какие меры приняты для возвращения похищенного?
Министр лесных дел неуверенно выступил вперед.
– Видите ли, Ваше Величество… – только и успел произнести он, как до короля дошел смысл сказанных слов.
– Сколько?! – воскликнул Лев, подскочив на троне. – Тридцать семь ягнят