Под конец Рейчел приберегла рассказ о видении Джейсона в гостиной Большого дома. Послание Геры в этом случае было так похоже на то, что получила Пайпер, что у нее мурашки побежали по коже. Единственное отличие: Гера предупреждала Пайпер, чтобы та не предавала ее. «Склонись перед его волей, и их царь восстанет, а мы все будем обречены». Гера знала, что великан шантажировал ее. Но если так, то почему она не предупредила Джейсона и не разоблачила Пайпер как вражеского агента?
– Джейсон, – обратилась к парню Рейчел… – Ты не помнишь… свою фамилию?
Он, казалось, был целиком погружен в себя, но все же отрицательно покачал головой.
– Тогда мы будем называть тебя просто Джейсон. Так вот, очевидно, что сама Гера поручила поиск, или, иначе говоря, спасательную операцию, тебе.
Рейчел помедлила, словно давая Джейсону возможность возразить. Все глаза устремились на него. Давление этих взглядов было таким сильным, что Пайпер подумала: она на его месте давно бы уже согнулась пополам. Джейсон выставил вперед подбородок и кивнул:
– Я согласен.
– Ты должен спасти Геру, чтобы избежать большего зла, – продолжала Рейчел. – Чтобы не допустить возвращения какого-то царя. По причинам, которых мы пока не понимаем, это должно произойти в зимнее солнцестояние, а до него осталось всего четыре дня.
– Это день совета богов, – напомнила Аннабет. – Если боги еще не знают, что Гера исчезла, то в этот день они наверняка заметят ее отсутствие. И вероятно, начнут обвинять друг друга в ее похищении. Обычно они именно так себя и ведут.
– Зимнее солнцестояние, – заговорил Хирон, – это еще и самый короткий день. Боги собираются в это время, как всегда собирались и смертные, потому что в объединении сила. Во время зимнего солнцестояния волшебство сил зла наиболее действенно. Древнее волшебство – оно старше богов. В этот день… некоторые силы приходят в движение.
Судя по тому, как он это произнес, движение, о котором шла речь, было смертельно опасным, гибельным… а не так просто – выйти мечами помахать.
– Хорошо. – Аннабет одарила кентавра долгим взглядом. – Спасибо, капитан Саншайн[18]. Что бы ни происходило, я согласна с Рейчел. Джейсон был избран возглавить этот поиск, поэтому…
– Но почему он так пока и не признан? – выкрикнул кто-то из домика Ареса. – Если он такой важный…
– Он был признан, – объявил Хирон. – И давным-давно. Джейсон, покажи им.
Поначалу Джейсон, казалось, не понял, что имеет в виду Хирон. Он, нервничая, вышел вперед, и Пайпер бросилось в глаза, какой он красивый: его волосы отсвечивали в сиянии костра, его царственные черты напоминали римскую статую. Он посмотрел на Пайпер, она одобрительно кивнула и жестом показала, как подбрасывают монетку.
Джейсон залез в карман. Монетка блеснула в воздухе, а когда он поймал ее, в руке у него оказалось копье – золотой стержень длиной футов в семь с заостренным наконечником.
Ребята только рты пораскрывали. Рейчел и Аннабет отошли подальше, чтобы