– на самом конце ствола, помахивая крыльями, сидела крупная, черно-оранжевая бабочка.
Нова подняла взгляд выше.
В небе над ней клубилось облако бабочек-данаид – сотни, а может быть, тысячи ярких золотистых крыльев. Они вихрем кружили над ней, то снижаясь, то вздымаясь вверх.
– У нас гости.
В наушниках тишина, а потом вопрос:
– Отступники?
Она не ответила. Платформа сворачивала. Пять секунд, может меньше.
Нова снова нашла в прицеле Капитана, его чудесные волосы, его безукоризненную улыбку, его прекрасные голубые глаза…
Точно между ними в небо поднялась связка воздушных шариков с изображениями Отступников на каждом.
Она переждала, не шевелясь. По шее текли струйки пота.
Шары пролетели.
Капитан Хром поднял глаза, казалось, он смотрит прямо на нее.
Она выстрелила.
Капитан повернул голову, буквально на волосок.
Стрелка ударила в висок. В прицел Нова видела, как выскочила игла.
Капитан Хром резко дернулся, вот он уже осматривает крыши, сигналил своим соратникам. Ругаясь, на чем свет стоит, Нова пригнулась.
В воздухе мелькнула красная петля на тонкой проволоке. Она обвилась вокруг винтовки и стремительно скрылась вместе с оружием.
Нова вскочила на ноги.
На краю крыши стояла девчонка-подросток, бледная и веснушчатая. В одной руке она сжимала винтовку Новы, в другой – красную проволочную петлю. На ней была форма Отступников – облегающий, темно-серый комбинезон из лайкры, закрывающий ее от шеи до ботинок, с алой буковкой О слева на груди. Волосы – путаница из выбеленных и черных, как вороново крыло – небрежно стянуты на затылке в лохматый хвост.
Рядом с ней роились бабочки, поднимая крыльями вихрь, они собирались все плотнее, пока не собрались вместе, превратившись в еще одну девицу, точно в таком же сером костюм. Ее лицо обрамляли длинные белокурые дреды.
Красная Убийца и Данаида.
Нове уже однажды довелось с ними столкнуться – она тогда забралась в маленькую аптеку, чтобы добыть нужные Лерою реактивы, а Отступники пытались ей помешать. Впрочем, их было больше, чем в этот раз.
Нова приподняла бровь.
– Где же остальные? Валяются под столами в пивнушке?
Не успев договорить, она услышала скрежет, и металлическая решетка над шахтой лифта со скрипом поднялась.
Из шахты выбрался третий Отступник – загорелый парень с шапкой густых черных волос. Он слегка прихрамывал и шел, опираясь на палку. Следом за ним вились полупрозрачные струйки дыма.
Дымовой Щит.
Нова криво усмехнулась, приподняв угол рта.
– Вот это немного похоже на прошлую встречу.
В ухе затрещал голос Детонатора.
– Что там происходит?
Нова не ответила.
– Кошмар, – заговорил Дымовой Щит, чуть заметно кивнув, – Давно не виделись.
– А ты, видно, хотел бы не встречаться подольше, – положив руки на ремень, Нова незаметно отстегнула две метательные звезды с тепловым самонаведением (за лето она