.

однако креста на нем не было.

      И вел он себя как-то необычно. Люди вокруг веселились, а он стоял столбом.

      Вскоре люди начали заговаривать с ним. Спрашивали о его костюме. Пытались сообразить, кто он. Но это продолжалось недолго, и вскоре все начали сторониться его. Вокруг темной фигуры образовалось пустое пространство. Пришелец словно находился в собственном мире. Собственной вселенной. Где не было никакого Хеллоуина. Никаких празднующих. Никакого смеха. Никакой дружбы.

      – А что подумали вы?

      – Я подумал, что это Смерть, – ответил Арман Гамаш.

      В зале суда воцарилось молчание.

      – И что вы сделали?

      – Ничего.

      – Вот как? Тут заявляется с визитом Смерть, а глава Квебекской полиции, в прошлом старший инспектор отдела по расследованию убийств, ничего не предпринимает?

      – Это был человек в маскарадном костюме, – терпеливо произнес Гамаш.

      – Возможно, так вы подумали в тот вечер, – подхватил прокурор. – Но когда вы поняли, что это и в самом деле смерть? Позвольте высказать предположение. Когда стояли над телом?

      Глава вторая

      Нет. Фигура на вечеринке смущала, но плохое предчувствие у Гамаша действительно появилось только на следующее утро, когда он выглянул из окна спальни в промозглый ноябрьский день.

      – На что ты смотришь, Арман? – поинтересовалась Рейн-Мари, подойдя к мужу.

      Она тоже выглянула в окно и нахмурилась.

      – Что он там делает? – спросила она вполголоса.

      В то время как все разошлись по домам, чтобы лечь спать, человек в темной мантии этого не сделал. Никуда не ушел. Остался. И до сих пор там находился. Стоял на деревенском лугу в своей шерстяной мантии. И в капюшоне. Смотрел.

      Из окна Гамашу не было видно, но он подозревал, что и маска осталась на своем месте.

      – Не знаю, – ответил Арман.

      Было субботнее утро, и он оделся как обычно. Брюки, рубашка и теплый осенний свитер. Наступил ноябрь, и погода не давала им забыть об этом.

      День начался серым рассветом, как это часто случается в ноябре после ярких восходов и ярких осенних листьев октября.

      Ноябрь – переходный месяц. Разновидность чистилища. Холодное влажное дыхание между умиранием и смертью. Между осенью и мертвой зимой.

      Никто не любил ноябрь.

      Гамаш надел резиновые сапоги и вышел наружу, оставив немецкую овчарку Анри и маленькое существо по имени Грейси в полном недоумении: они не привыкли, чтобы их не брали на прогулку.

      На улице было холоднее, чем он предполагал. Даже холоднее, чем предыдущим вечером.

      Он еще не успел дойти до луга, как руки у него закоченели, и он пожалел, что не надел перчатки и шапку.

      Гамаш подошел к темной фигуре и остановился прямо перед ней.

      Маска оказалась на месте. Не было видно ничего, кроме глаз. Но даже и глаза были скрыты какой-то сеткой.

      – Кто вы? – спросил Гамаш.

      Голос его звучал спокойно, даже дружелюбно. Абсолютно нормальная ситуация.

      Во враждебности