узнает больше о… Чайном Колпаке. На самом деле, – добавил он, – и я тоже. Каков он из себя? Я всегда представлял его себе похожим на циферблат, округлым и улыбающимся, под стать своим теориям.
– Может, он и под стать своим теориям, которые, разумеется, очень высокие, – согласился Крук. – Однако он вовсе не похож на циферблат, если только вы не имеете в виду этот «продолговатый тихий ужас», который, похоже, очень нравится женщинам. Он высокий, костистый, сплошь нос да голова.
В этот момент холодный, как полярные снега, голос осведомился:
– Это ваш друг, мистер Грант, или же он пришел к кому-то из домашних?
– Мисс Флора Керси? – произнес Крук, выступая вперед и как можно учтивее кланяясь. – Я интересовался, смогу ли здесь найти вашего двоюродного брата Теодора.
– Нет, – ответила мисс Флора с изящной простотой, надеясь тем самым избавиться от мистера Крука.
– А мисс Керси здесь? – не отступал Крук.
– Боюсь, что у вас нет никакой возможности ее увидеть.
– Я тоже этого боялся, – произнес Крук. – Скажите, если Теодор не здесь, тогда где же он?
Мисс Флора сжала губы, которые могли принадлежать только женщине, познавшей удары судьбы, опасность и неизвестность, ставшей раздражительной и недоверчивой.
– Поскольку вы представляетесь его другом, – сказала она, саркастически подчеркнув слово «друг», – можете ему передать, что здесь его присутствие не приветствуется.
– Даже его теткой?
– Этот человек – фигляр и шарлатан! – воскликнула мисс Флора, в отчаянии ломая руки. Интерес Крука возрастал с каждой секундой. Впервые увидев эту женщину, он подумал: «Вот вам образцовая ледышка», но он уже осознал свою ошибку. Перед ним была не ледышка, а огонь – тлеющий, опасный и неугасший. Когда он превратится в пламя, то сожжет все вокруг, безжалостно и бесстрашно. Он гадал, что же ей пришлось пережить.
– Шарлатан? – повторил он. – Ну, я бы не сказал, что его теории совпадают с моими, однако…
– Я больше ничего не желаю о нем слышать, – оборвала его мисс Флора.
– Возможно, лучше было бы поговорить со мной, чем с полицией, – невозмутимо предложил Крук.
– С полицией? – Она резко обернулась. – Вы хотите сказать, что он вляпался в какую-то скандальную историю? Я всегда предупреждала тетю… но если ему нужны лишь деньги… а я полагаю, что так оно и есть…
– Послушайте, – вмешался Крук. – Я не говорил, что ему нужны деньги или даже что его ищет полиция. Не ищет – пока, – но начнет, если он вскоре не объявится. И то же, конечно, относится и к вашей тетушке.
Мисс Флора сдвинула темные брови. Для женщины они были слишком густыми и добавляли свирепости почти застывшему выражению лица.
– Вот теперь я вообще ничего не понимаю, – призналась она. – Какое полиции дело до моей тетушки?
– Никакого… Если вы знаете, где она находится.
– Она осталась в Лондоне.
– Адрес вы знаете?
– Разумеется.
– Так-та-ак, – протянул Крук. –