книги? В библиотеке, конечно же.
Тут старик смягчился. Покашляв немного, он объяснил:
– В книжном хранилище. В великом Архиве магов. Учитель учителя моего учителя обучался там в своей молодости.
Король Аббатор собрал остатки своего терпения, что принцу показалось даже чересчур человеколюбивым.
– А где же это хранилище, магистр?
Альтимар взмахнул рукой.
– Кто знает? Никто из нас там не был. Никто из ваших магистров. Поколениями. Я только помню, что оно существует.
На мгновение старик задумался.
– Если оно еще существует.
Принц Бифальт прикусил губу, чтобы не выдать едкое замечание.
– Но если меня попросят рискнуть и сделать предположение, – продолжал бывший заклинатель, – я бы сказал…
Сердце принца екнуло в груди. На несколько мгновений ему показалось, что старик заснул, стоя на месте. Но вот он вновь встрепенулся:
– На востоке.
Теург, помрачнев, опять повернулся, чтобы уйти.
– Где-то там…
Он медленно заковылял к дверям палаты Совета.
– …на востоке.
Король не стал его задерживать. Принц Бифальт решил, что это было самым большим проявлением милосердия за весь разговор.
Так и случилось, что два дня спустя принц, отряд гвардейцев и груженые подводы прошли через ворота за укрепления Отверстой Длани, направляясь на восток. Выйдя за стены, отряд прошел по запутанным улицам городка, выросшего снаружи основных королевских укреплений и продолжавшего расти, пока число его жителей не превысило число горожан. Гонимые нуждой беллегерцы постепенно выселялись с пограничья, где бесконечно бушевала война с Амикой.
Из более отдаленных городов, сел и деревушек уже собрали мужчин, тех, кто мог быть воином. Сильные отцы и крепкие сыновья, даже еще годные деды – все были взяты в войска. Со временем, оставшись в слишком малом числе, чтобы обрабатывать землю и самим держать стада, их семьи последовали за ними в поисках работы или милостыни, оставив на севере только самых упорных земледельцев и коневодов, женщин, стариков и детей. Конечно, женщины могли работать столько же, сколько и мужчины. Но без мужчин женщины не могли поддерживать и войско, и королевство. Вскоре они не могли прокормить даже свои семьи. В результате вокруг королевских стен образовался вонючий грязный городок, построенный без плана, без канализации. Еще более нездоровым его делали постоянно пылающие в кузницах огни и мерзкий дым, поднимающийся из мастерских алхимиков. Каждый раз, когда шел дождь, беднота выбегала из-под небрежно сооруженных крыш, а переполненные сточные канавы выливали нечистоты на узкие улицы и переулки.
Принца Бифальта считали человеком с жестким характером. Конечно, он делал все, чтобы стать таким. В том возрасте, когда мальчики начинают обращать внимание на своих отцов, он наблюдал, как боль проедала морщины на лице его отца, как от нее убывала сила его рук, твердость его поступи. За несколько лет принц понял, что боль короля Аббатора была вызвана страданиями Беллегера. Если бы в королевстве царил