руках у женщины появились большие истрепанные и замусоленные карты. Она веером кинула их на стол. Сказала:
– Положи руку на какую хочешь.
Герцог послушался. Женщина перевернула карту картинкой вверх. На картинке была изображена девушка со светлыми растрепанными волосами.
Женщина будто бы насторожилась. Повернула открытую карту рубашкой вверх, взяла горсть семян, которые толчила в ступке, и бросила на карты.
Потом приблизила лицо к столу, рассматривая, как упали мелкие темные семена, стала переворачивать карты одну за другой, бормоча:
– Ты глянь-ка…
– Что там? – нетерпеливо спросил герцог.
Женщина не ответила. Собрала карты, перемешала их, опять кинула на стол, бросила семена, подула на них и перевернула карту, на которой собралось больше всего семян. Это снова была карта со светловолосой девой.
Ведьма взглянула прямо в глаза герцогу:
– Вечная любовь.
– Что?
– Это вечные влюбленные, – сказала женщина. – Их не разлучить.
Герцог хмыкнул презрительно:
– Цену набиваешь? Не беспокойся. – Он похлопал ладонью по туго набитому кошелю на поясе.
– Вечная любовь – это великая сила. Это как остановить реку.
– Ха. Я построил большую плотину на притоке Роны. Ты не слышала? И река остановилась.
Ведьма приблизила к нему лицо:
– А потом залила город и порушила дома.
– Это мелочи.
Ведьма произнесла:
– Ты не понимаешь. Это любовь истинная, настоящая, вечная. Они будут встречаться через века, в последующих возрождениях.
– Да какое мне дело до последующих возрождений! – раздраженно рявкнул герцог. – Мне надо, чтобы они не встречались сейчас! Ничего не умеешь – так и скажи! – Он поднялся, чтобы уйти.
– Умею, – сказала ведьма и посмотрела на него сурово: – Я разлучу их. Я ударю, – она стукнула ребром ладони по столу, карты отлетели в стороны, – по мосту, который связывает их.
– И что будет?
– Не знаю, что. Но сейчас они разлучатся. Это я тебе обещаю.
– Отлично.
– Но их будет притягивать друг к другу во всех жизнях и веках. Хотя связь между ними будет все больше истончаться. Через столетия мост станет тоненькой ниточкой. Любое препятствие им будет страшно. И нить, может быть, совсем порвется тогда… Но может быть, их сердца вспомнят…
– Плевать мне, что и где их сердца вспомнят! Колдуй давай.
Она покачала головой:
– Не здесь. Не сейчас. Ритуал сложный. Заплати мне деньги и уходи.
– Уж не надуть ли ты меня решила?
Ясные глаза посмотрели на него спокойно:
– Твой выбор, герцог.
– Черт с тобой. – Герцог отстегнул кошель и бросил его на стол. – Этого достаточно, я полагаю?
– Для меня – да.
– А что – я должен заплатить кому-то еще?
– Не понимаешь, герцог? Ты идешь против стихии. Возможно, тебе придется отдать многое за это.
– Что, интересно? – усмехнулся герцог. – Еще деньги?
Ясные