выглядела усталой и грустной. Она не смотрела на своего жениха. Дубровский-младший подошел к ней.
– Нам надо поговорить.
– О чем?
– Ты не отвечаешь на звонки, избегаешь встреч со мной.
– Ты прекрасно знаешь почему.
– Но…
– Вова, – раздался громкий голос отца, – иди сюда, гости ждут!
– Иду! – Дубровский-младший досадливо поморщился. – Встретимся в зимнем саду.
– Хорошо.
У стола в гостиной царило оживление. Проголодавшиеся гости наслаждались икрой, красной рыбой, селедочкой, бужениной, солеными опятами и другими фантастическими разносолами вроде жареного поросенка. Дубровский-старший слыл хлебосольным хозяином, свое реноме поддерживал строго. Пили кто что: Чапаев налегал на виски, Троекуров на коньяк, хозяин и Пуаро – на водку. Лишь Гастингс молчаливо вертел в руке бокал с вином.
– Вова, а этот парень, – Дубровский-старший указал на Пуаро, – наш человек, даром что англичанин и Эркюль. Водку пьет, я аж удивился. Вот не думал… Водка – хорошо? – обратился он к Пуаро.
Тот, к удивлению Дубровского-младшего, понял, видимо, уже успел в России освоить это слово.
– Уодка, yes! – экстравагантный англичанин поднял большой палец.
– Я что тебе говорил! – засмеялся Дубровский-старший. – Молодец! А вон тот мне не нравится.
Генерал, понятно, имел в виду Гастингса, который скорее делал вид, что пьет и ест, и молчал, как истинный британец. Скорее всего, языка не знает, подумал Владимир. Хотя незнание русского нисколько не мешало Пуаро быстро стать своим в барской усадьбе.
– Господа и товарищи! – Дубровский-старший постучал вилкой по стакану. – Прошу внимания! Приглашаю всех посмотреть мою коллекцию старинного оружия. Чапаев, переведи!
Чапаев перевел, англичане оживились, закивали в знак согласия. Даже Троекуров, видевший коллекцию не раз, и тот выразил готовность принять участие в экскурсии.
Встав из-за стола, компания двинулась в направлении кабинета, где Дубровский-старший хранил свои сокровища.
Владимир подошел к Маше, которая не принимала участия в ужине и безучастно сидела на кожаном диване спиной к гостям.
– Ты, кажется, не рада, что я приехал?
– Я не рада, что я приехала.
Дубровский-младший потянул ее за руку:
– Пойдем в зимний сад, там никто нам не помешает.
Они пересекли гостиную и вошли в зимний сад. Освещался он светом, проникающим через стеклянные двери, и подсветкой небольшого фонтана в центре. Растения размещались рядами и полукругом, в основном это были кактусы – к ним, как ни странно, питал слабость Брикс, он и ухаживал за колючками.
Они подошли к окну, и Владимир предложил присесть на скамейку, но Маша отказалась. С минуту молодые люди молчали, потом Владимир глухо произнес:
– Что случилось? Почему ты избегаешь меня?
– Ты хорошо знаешь, что случилось.
– Я обещал, что брошу.
– Пока я не вижу этого.
– Клянусь,