пятерне принялся перекладывать картонные страницы. На каждой уместилось по две черно-белые фотографии стриженных под полубокс, чубатых мужчин в широких штанах довоенного кроя, женщин в плечистых платьях и с взбитыми, как у пуделей, коками, голенастых мальчиков и девочек в шортах и панамах. Все обитатели альбома, одинаково худые, смотрели неулыбчиво и настороженно.
На последней странице дед быстро перебрал пальцем веер старых конвертов. Зацепил карточку без рисунка и почтового штемпеля, отдал альбом внуку и подтянул со стола раскрытую тетрадь.
Какое-то время старый журналист сравнивал записи на открытке и в тетради. Затем пододвинул их к сыну. Тот долго всматривался в выцветшие, словно написанные желтой серой, крючки на карточке, не понимая, что необычного увидел отец. Почерк на открытке и в книге с просьбой наркому похлопотать о брате, а затем – чтобы брата выпустили, показался Вячеславу Андреевичу похожим.
– Что это? – удивился он.
– Открытка Ивана Константиновича. Его дочь Наталья до войны передала её деду Пете для брата. Я рассказывал.
– Не может быть, – пробормотал Вячеслав Андреевич и поднялся.
Получается, книгу на развалы принесла та самая родственница Олтаржевских. Вячеслав Андреевич представил невероятный оборот книги во времени – как бумеранг, она вернулась в семью – и повторил:
– Не может быть!
– Что не может быть? – насторожился отец.
«Чтобы кто-то из семьи пользовался книгой!» – мелькнуло в голове Вячеслава Андреевича. Он потер ожог на руке и занывшее запястье.
– Не может быть, чтобы между тетрадью и прадедом Славой была связь, – произнёс он и рассказал о том, что продавцу книгу принесла старушка.
– Ну и что в этом такого? – удивился отец.
– Если это блокнот деда Ивана, он не мог знать наркома. Ты сам говорил, что он пропал!
– Говорил, – растерялся дед. – Но почерк-то похож!
– Похож, – подтвердил Саша, изучая открытку.
– В твоём возрасте я во всём находил тайны, – проворчал отец.
– Почтовый штамп – это отметка с почты? – спросил парень. – А если штампа нет?
– Значит, открытку прислали в конверте или передали из рук в руки, – ответил дед.
– То есть прадед Иван был далеко, или не мог встретиться с братьями?
– Об этом лучше расскажет его дочь, – сказал отец. – Только зачем тебе?
– Чтобы узнать про нашу семью!
– Эк тебя зацепило! – добродушно осклабился дед.
– Дед, а где живёт бабуся, о которой ты говорил? Может, это она и есть?
– Наталья Ивановна? Не помню! Где-то у меня было записано.
– Пошли пить чай. Сань, включи чайник, – сказал Вячеслав Андреевич.
Парень неохотно вернул открытку деду.
– Ты, по-моему, что-то недоговариваешь! – сказал Андрей Петрович, когда внук ушёл.
– Что знал – рассказал. – Вячеслав Андреевич уложил и задвинул