предводитель, под дружный хохот остальных всадников. Он ударил коня по бокам и тот, захрапев, с места сорвался в галоп.
– Стойте, сударь! Куда вы так понеслись? – запротестовала наставница и, обернувшись, крикнула ученицам: – Девочки, не ждите меня! Сейчас же возвращайтесь в обитель! Поняли?
– Да! Матушка, не беспокойся за нас! – раздался нестройный гул девичьих голосов.
Оставшись одни, ведьмочки тут же разбились на группки и оживлённо зашептались.
– Ой, девочки! Как романтично! Ночь, луна, таинственные всадники и их предводитель такой красивый! – мечтательно сказала одна из учениц, высокая красавица-блондинка. – А вдруг он судьба нашей наставницы? – добавила она, округлив глаза.
К ней тут же подскочила Белочка и стала колотить её кулачками.
– Дура ты, Осинка! Матушке не нужен этот человеческий козёл! – закричала она с отчаянием в голосе. – Она любит только меня… то есть нас, своих учениц.
– Мелкая, ещё раз услышу словечко «дура», то так всыплю, что мало не покажется! – рассердилась белокурая ведьма и, улучив момент, схватила девочку и шлёпнула её по заду. – Это тебе в качестве предупреждения.
Вырвавшись, Белочка спряталась за юбку ясноглазой темноволосой ведьмочки и, кривляясь, состроила обидчице рожицу.
– Дура! – выкрикнула девочка из безопасного убежища. – Наша Осинка дура! Простого заклятия выучить не может, только и горазда, что двуногих козлов привораживать, а потом не знает, как от них избавиться. Кыш, козлики, кыш! Вас жены заждались! А козлики всё «бе» да «бе», любим мы не их, а лишь тобе…
– Ну всё! Моё терпение кончилось!
Осинка бросилась к взвизгнувшей девочке, и они закружилась вокруг темноволосой ведьмочки.
– Девочки, прекратите!.. О боги! Осинка, ну что ты как маленькая? Да, уймитесь вы наконец! – с досадой воскликнула она, тщетно поправляя растрёпанную одежду и причёску.
– Ну, нет! Отойди, Кузнечик! Я как следует надеру ей уши, чтобы не смела больше старших обзывать! – возмущённо выкрикнула Осинка, упорно пытаясь извлечь девочку из-за спины заступницы.
– Дома подеретесь! – сказала темноволосая ведьмочка и подхватила девочку на руки. – Осинка, тронешь её и можешь больше не рассчитывать на мою помощь при сдаче экзаменов, – предупредила она и глянула на остальных ведьмочек. – Девочки, хватит сплетничать! Собираемся и в путь!
– Кузнечик, нас же леший закружит по лесу, – возразила одна из учениц.
– А давайте здесь заночуем, а утром пойдём домой, – предложила другая.
– Нет! Матушка велела нам возвращаться. Значит, мы возвращаемся.
Немного поворчав, что кто-то чересчур много на себя берёт, ведьмочки двинулись следом за Кузнечиком, которая с твёрдым выражением на лице ступила на лесную тропинку, ведущую к ведовской обители.
Боясь пропустить опасность, юная ведьма старательно проверяла окружающее пространство и бедняге лешему, который вздумал пошутить над ними, крупно не повезло. Кузнечик без раздумий