добром прошу! Отдай амулет! Иначе я никуда не пойду.
– Тогда не получишь амулет. Туше! Ну, что будем делать?
– Ты не знаю, а лично я собираюсь отдыхать, – насупилась ведьмочка.
– Здесь? – удивился Лесной король. – Поверни голову направо и посмотри на группу из четырёх елей.
– Не хочу!
Всё же ведьмочка не удержалась и глянула в указанном направлении. В следующее мгновение она уже неслась, не разбирая дороги.
– Постой! Опять ты бежишь не туда! – смеющийся Лесной король догнал её и развернул в другом направлении. – Вот теперь беги да так, чтобы тролль тебя не догнал!
«Небесный отец! Фу, какая пакость! Премерзкое создание с премерзкими ужимками! В Междумирье все чудища какие-то ненормальные. Я так понимаю, они если не голодные, то сексуально озабоченные!» – плевалась Аталиса по дороге.
С тех пор дурацкие игры с погоней начинались каждое утро.
Смеясь, эльф удирал, а ведьмочка пыталась его догнать. Несмотря на безнадежность этого занятия, она не сдавалась, и это вызвало у него некоторое уважение к смертной девчонке.
Однажды, будучи в хорошем расположении духа, он сообщил, что нет смысла за ним гоняться, поскольку камень он вернёт только тогда, когда они окажутся в мире фейри. Потому Аталисе не оставалась ничего другого, кроме как смириться с его решением. Несколько раз она подумывала на свой страх и риск вернуться домой, но при мысли о том, что придётся расстаться не только со званием ведьмы, но и с Лесным королём, у неё болезненно сжималось сердечко. За время путешествия она успела привязаться к нему, и со временем её чувство переросло в нечто большее.
Озорной ушастый мальчишка очень нравился ей своими забавными выходками и неунывающим характером. К тому же, несмотря на вредность и показное легкомыслие, на него можно было положиться.
Когда им грозила реальная опасность, Лесной король показывал себя с лучшей стороны. Несколько раз на них нападали по ночам, но он справился и с нашествием лягушкообразных тварей, и с парочкой троллей, опрометчиво сунувшихся к их костру. Хуже всех оказались какие-то мелкие пакостные создания, которые донимали их на протяжении нескольких ночей. В конце концов, разозленный постоянным недосыпанием, Лесной король нашёл их поселение и сжёг дотла вместе с обитателями.
В отличие от колдовства ведьмочки, эльфийская магия действовала безупречно. Работая с ней, Лесной король всегда замыкал защитный купол, а затем собирал обратно, чтобы не привлечь остальных тварей Междумирья. Правда, Аталиса не любила, когда он во время боя с чудовищами принимал облик крылатого воина-мага. В таком виде она по-прежнему побаивалась его; вдобавок в её голову начинали лезть мысли о том, что эльф значительно старше, чем ей кажется, а она очень не хотела расставаться с иллюзией, что они ровесники.
Да и в остальном Лесной король исподволь заботился о ней, и она уже не так бурно реагировала на его довольно злые выходки во время их путешествия. Тем более что временами он бурно