города: Новгород, Полоцк, Ростов, Муром, Владимир, Туров, Тмутаракань. Ближние города с округой, составлявшие сердцевину Русской земли – Киев, Чернигов, Переяславль – оставались под непосредственным управлением Владимира. Со времени его правления только Рюриковичи становятся князьями в Русской земле – политическое главенство стало их общепризнанной родовой привилегией.
Установленная Владимиром система, в целом, оправдывала себя, пока был жив сам Владимир, державший в руках своих сыновей. Только строптивые новгородцы побудили Ярослава отказаться от выплаты отцу положенной дани. Однако после смерти Владимира столкновение было неизбежно, так как общепризнанного порядка наследования не существовало. Владимир предназначал киевский стол для любимого сына Бориса, который, вероятно, был от христианского брака и потому имел преимущество при новом порядке вещей. В момент смерти Владимира отцовская дружина находилась под началом Бориса. Он, однако, не обнаружил качеств политика и вождя, и дружина покинула его. Святополк, утвердившийся в Киеве, убил Бориса и его брата Глеба – наиболее опасных претендентов на престол, как ему казалось. А заодно расправился с ещё одним братом, до которого дотянулись его руки – Святославом Древлянским.
Но основные силы ещё только вступали в борьбу. Новгородцы давно тяготились тесной зависимостью от Киева и в начавшейся усобице увидели шанс эту зависимость ослабить. Они оказали деятельную поддержку Ярославу. С войском из новгородцев и нанятых на их деньги варягов Ярослав разбил Святополка и занял Киев. Святополку удалось вернуть на время себе киевский стол при помощи своего тестя польского князя Болеслава Храброго. Поляки вскоре ушли, а Святополк вновь остался один на один с Ярославом, которому вновь помогли новгородцы. После разорения Киева поляками Святополк потерял поддержку киевлян, – ему оставалось уповать лишь на помощь наёмных печенегов. В упорной битве на Альте войско Ярослава их разгромило. Святополк Окаянный бежал и навсегда пропал без вести.
Так повествует об этих событиях дошедшая до нас русская летопись. Возможно, события развивались несколько иначе[56]. Исторические хроники нередко редактируются победителями, особенно, когда они выглядят в этих событиях не очень приглядно. Во всяком случае, именно Ярослав вышел победителем в междоусобной войне за власть, – в этом сомнений быть не может.
Вскоре в борьбу вмешался новый претендент. Пока Ярослав боролся со Святополком, в далёкой Тьмутаракани мужал и усиливался его брат Мстислав. Он покорил окрестные племена хазар, касогов, ясов, – собрал многочисленную разноплемённую дружину и считал себя вправе на долю в Русской земле. В 1023 году он двинулся на Русь. Киев был занят гарнизоном Ярослава, и Мстислав отступил от него. Зато северяне впустили его в Чернигов. В битве при Листвене победа досталась Мстиславу, что позволило ему отстоять свои новые владения. Братья пошли на компромисс и поделили